Echec du test d'un missile hypersonique américain

Le secrétaire de l'armée de l'air, Franck Kendallil a déclaré aux législateurs de la Chambre lors du dépôt de l'exercice 2024 qu'un test du 13 mars d'une arme hypersonique "n'avait pas été un succès". Pour cette raison, le programme AGA-183A - FLÈCHE - Arme à réaction rapide lancée par air - du Lockheed Martin peut ne pas avoir d'avenir. Kendall a précisé que l'attention est désormais entièrement concentrée sur l'autre programme de missiles hypersoniques appelé Extension HACM - l 'Missile de croisière d'attaque hypersonique.

Le secrétaire a ensuite déclaré à la commission parlementaire de la défense que la décision de poursuivre ou non le programme ARRW pourrait intervenir lors de la présentation du budget pour l'exercice 2025.

Les armes hypersoniques se déplacent à des vitesses supérieures à Mach 5 et sont très maniables, ce qui les rend difficiles à engager et à abattre. Chine e Russie ont investi des ressources considérables dans le passé pour développer ces nouvelles armes hautement dissuasives. De nombreux législateurs américains ont soulevé le problème du déficit de capacité américain dans ce secteur et du fait qu'il n'est pas possible de déployer sa propre capacité hypersonique crédible.

L'US Air Force a annoncé vendredi qu'elle avait effectué le deuxième test de lancement d'un prototype ARRW au large des côtes de la Californie du Sud début mars. L'annonce n'a toutefois pas été suivie de la déclaration sur le résultat du test.

Kendall a déclaré aux législateurs lors du test du 13 mars qu'elle ne disposait pas encore des données de test car elles sont étudiées par l'armée pour essayer de comprendre ce qui aurait pu se passer.

Kendall a également déclaré que le test ARRW du 9 décembre s'était très bien déroulé et pour cette raison, il n'est pas possible d'expliquer l'échec du dernier test en mars. Le 9 décembre dernier, un bombardier stratégique B-52H Stratofortress avait lancé avec succès le premier missile hypersonique, en version opérationnelle, AGM-183A ARRW, au large de la Californie du Sud. Les tests précédents s'étaient concentrés sur la démonstration des performances du booster. Le test de décembre faisait suite à trois tests ratés et un test réussi. Lors de la séparation de l'avion, l'ARRW a atteint des vitesses hypersoniques supérieures à cinq fois la vitesse du son, a terminé sa trajectoire de vol et a explosé dans la zone désignée.

Cependant, l'Air Force a deux autres prototypes ARRW à tester, a déclaré le secrétaire Kendall, avant de prendre une décision finale : "Nous devrons probablement prendre une décision sur le sort du programme ARRW après avoir terminé l'analyse des données et évalué les deux autres essais."

L'Air Force a reçu 115 millions de dollars pour la recherche et le développement de l'ARRW au cours de l'exercice 2023, une baisse par rapport aux 308 millions de dollars de l'année précédente.

L'autre programme, le HACM, a reçu 423 millions de dollars au cours de l'exercice 2023 et la Défense veut dépenser 382 millions de dollars au cours de l'exercice 2024, pour finir par dépenser environ 1,5 milliard de dollars entre 2025 et 2028.

Kendall, sur le programme HACM, a déclaré que les tests jusqu'à présent ont été assez réussis et que le système est compatible avec la plupart des avions militaires américains.

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