Selon l'agence NOVA, l'empereur japonais Akihito abdiquera presque certainement en mars ou avril de l'année prochaine. Cela a été rapporté par des sources gouvernementales japonaises aujourd'hui, à la veille de la prochaine réunion de l'Agence de la maison impériale prévue pour le 1er décembre. La date de la réunion a été confirmée aujourd'hui par le secrétaire du Cabinet Yoshide Suga. Selon des sources gouvernementales anonymes, les deux seules options encore sur la table sont l'abdication de l'empereur le 31 mars ou le 30 avril. Quoi qu'il en soit, le fils aîné d'Akihito, le prince héritier japonais Naruhito, siégerait sur le trône du chrysanthème le lendemain.
L'Agence de la maison impériale, une institution gouvernementale japonaise unique qui ne relève pas directement du Premier ministre et du parlement, et qui comprend parmi ses membres la famille du prince héritier impérial. Le gouvernement japonais a envisagé deux plans de succession impériale depuis l'année dernière, lorsque l'empereur Akihito, aujourd'hui âgé de 83 ans, a annoncé sa volonté d'abdiquer. Les deux plans préparés par le gouvernement ces derniers mois prévoyaient l'abdication de l'empereur, et la conclusion conséquente de l'ère Heisei, en mars 2019, et l'ascension au trône de Naruhito le mois suivant; le deuxième plan, qui semble désormais disparu, a plutôt fixé la fin du règne d'Akihito en décembre 2018 et le début d'une nouvelle ère impériale en janvier 2019.
L'Agence de la Maison Impériale, cependant, s'est opposée à la deuxième hypothèse, soulignant que le changement de trône entre décembre et janvier coïnciderait avec une série de rituels importants et d'engagements saisonniers de la famille impériale. La famille impériale sera également particulièrement occupée en janvier 2019, qui marquera le 30e anniversaire de la mort de l'empereur Hirohito, qui a marqué la fin de l'ère Showa. Selon des sources citées par plusieurs journaux japonais, le gouvernement a pris note des notes de l'Agence de la maison impériale et a décidé de reporter la transition à mars-avril. Akihito siège sur le trône impérial japonais depuis 1989, alors qu'il avait 27 ans.
Le dernier empereur japonais à «démissionner» fut Kokaku, en 1817.