Selon le gouvernement canadien, les deux frères, dont les parents russes ont acquis frauduleusement la citoyenneté canadienne avant d'être arrêtés pour espionnage, ne sont pas admissibles à la citoyenneté canadienne.
Tim et Alex Vavilov sont les enfants de Donald Heathfield et Tracey Foley, un couple marié arrêté en 2010 dans le cadre de l'opération GHOST STORIES, un programme de contre-espionnage géré par le Federal Bureau of Investigation (FBI) des États-Unis. Après l'arrestation du couple, leurs enfants, qui auraient grandi en pensant que leurs parents étaient canadiens, ont appris que leurs parents étaient en fait des citoyens russes et que leurs vrais noms étaient Andrei Bezrukov et Elena Vavilova. Leurs noms à consonance anglaise et leurs passeports canadiens avaient été contrefaits à la fin des années 80 par le KGB, l'agence de renseignement externe de l'Union soviétique.
Les deux frères, qui n'étaient jamais allés en Russie avant l'arrestation de leurs parents en 2010, sont maintenant impliqués dans une longue bataille juridique pour conserver leur citoyenneté canadienne après que le gouvernement du Canada a refusé de reconnaître leurs passeports annulés. quand il est devenu clair que les passeports canadiens des parents des frères étaient frauduleux parce qu'ils contenaient de fausses données.
En vertu de la Loi sur la citoyenneté canadienne, les enfants nés au Canada d '«employés d'un gouvernement étranger» ne sont pas admissibles à la nationalité canadienne. Mais les frères et sœurs affirment qu'ils avaient 20 et 16 ans lorsque leurs parents ont été arrêtés et n'étaient pas au courant de leur double identité. Il s'ensuit, disent-ils, qu'ils ne peuvent pas être punis pour les crimes de leurs parents et ils insistent sur le fait que le Canada est le seul pays qu'ils connaissent.
L'année dernière, la Cour d'appel fédérale du Canada a annulé une décision d'un tribunal inférieur et a ordonné au gouvernement de rétablir la citoyenneté canadienne d'Alex Vavilov. Selon la Cour d'appel, Vavilov ne pouvait être considéré comme né d'employés d'un gouvernement étranger, car ses parents n'étaient pas des diplomates accrédités et ne jouissaient pas de privilèges diplomatiques lorsqu'ils vivaient au Canada. Depuis, les deux frères ont renouvelé leur passeport canadien et disent espérer pouvoir s'établir et travailler au Canada. Mais le gouvernement canadien avait jusqu'au 20 septembre de cette année pour décider de faire appel de la décision de la Cour d'appel fédérale et de porter l'affaire devant la Cour suprême.
Maintenant, le gouvernement canadien a déposé une nouvelle requête en justice, contestant en fait la décision de la Cour d'appel fédérale. Selon lui, le gouvernement prétend que les frères Vavilov devraient être privés de la citoyenneté canadienne parce que leurs parents étaient, en fait, des employés secrets d'un gouvernement étranger. Les deux espions russes n'avaient peut-être pas été accrédités par l'État canadien comme employés étrangers, dit-on, mais en réalité, ils étaient «déterminés à servir leur pays d'origine».
La Cour suprême du Canada a déclaré qu'elle avait l'intention de clore l'affaire d'ici la fin de l'année.