L'engagement militaire américain dans le Pacifique a été souligné lors d'une réunion à la Maison Blanche entre les dirigeants des États-Unis et du Japon. Mais dans les coulisses, ce regain d'intérêt pour l'Asie a suscité un débat féroce au sein de l'un des corps militaires les plus célèbres, les Marines. .
Les anciens commandants des Marines attaquent les dirigeants actuels au sujet d'un plan visant à adapter la formation à un conflit potentiel avec la Chine. Le projet s'appelle Forcer la conception 2030.
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Ancien secrétaire américain à la Marine et ancien sénateur de Virginie, Jim Webb, qui a servi comme officier de marine pendant la guerre du Vietnam, décrit dans le Wall Street Journal Conception de la force 2030 comme « insuffisamment testé » et « intrinsèquement défectueux ». Il a prévenu que le plan "a soulevé de sérieuses questions sur la sagesse et le risque à long terme de réductions spectaculaires de la structure des forces, des systèmes d'armes et des niveaux d'efficacité des unités qui subiraient des pertes constantes dans la plupart des scénarios de combat..
Le plan a été lancé en 2020 par le général commandant du Corps des Marines David H Berger et est destiné à équiper les Marines pour un conflit potentiel avec la Chine dans la région Indo-Pacifique plutôt que des guerres comme en Irak et en Afghanistan.
Le nouveau plan appelle les marines à combattre dans différentes opérations et dans différentes petites îles d'un archipel. Les unités seront plus petites, plus dispersées, mais auront de nouveaux systèmes d'armes plus puissants.
Le plan prévoit des réductions de personnel et de réservoirs. Environ les trois quarts de ses batteries d'artillerie remorquées seront remplacées par des systèmes de roquettes à longue portée. Plusieurs groupes d'hélicoptères seront coupés.
Le budget pour les nouveaux systèmes d'armes, totalisant 15,8 milliards de dollars, sera financé par des coupes d'environ 18,2 milliards de dollars.
En plus des nouveaux systèmes d'artillerie, il y aura de nouveaux missiles anti-navires qui peuvent être lancés depuis la terre et de nouveaux drones. L'objectif est d'équiper et d'entraîner le Corps des Marines pour un nouveau type de guerre que les combats en Ukraine laissent déjà présager.
Le principal facteur moteur de Conception de la force 2030 c'est ce que définit le commandant des marines opérations distribuées, en divisant les grandes forces en unités plus petites largement réparties, mais en veillant à ce qu'elles disposent d'une puissance de feu qui peut faire une réelle différence.
L'utilité et l'importance des véhicules aériens sans pilote (UAV), de l'artillerie antimissile et de la capacité de frapper à longue distance avec une grande précision ont toutes été soulignées dans la guerre russo-ukrainienne et font partie intégrante des nouveaux plans des Marines. Mais leur champ de bataille prévu est très différent : pas les forêts et les steppes de l'Ukraine, mais des chaînes d'îles qui s'étendent à travers la vaste étendue de l'océan Pacifique.
Force Design 2030 est un programme en constante évolution. Il y a déjà eu des changements et il y en aura d'autres. Et si le sens de l'itinéraire a été établi, il reste encore d'énormes problèmes à résoudre, dont les moindres ne sont pas les défis logistiques posés par une force qui pourrait être dispersée sur une vaste zone.
Le transport amphibie jouera un rôle clé. Et comme l'explique Nick Childs, chercheur principal pour les forces navales et la sécurité maritime à l'IISS à Londres, de nouveaux types de navires seront nécessaires.
"S'appuyer uniquement sur leurs grands navires amphibies traditionnels les rendrait trop vulnérables aux types d'armements modernes auxquels ils sont susceptibles d'être confrontés", il prétend. "Ainsi, de nouveaux types de navires plus petits en plus grand nombre seront essentiels pour que le Corps des Marines puisse opérer de manière plus agile et dispersée.
Mais obtenir plus de navires ne sera pas facile à court ou moyen terme. Un nouveau défi vient de commencer.