L'utilisation d'un téléphone portable peut vous coûter la vie. Ce n'est pas un paradoxe, mais lorsque vous êtes en guerre, envoyer un seul message sur le réseau de données peut donner à l'ennemi votre position exacte sur le champ de bataille, vous laissant vulnérable. Les États-Unis et leurs alliés ont observé ce phénomène avec une certaine inquiétude. En Irak et en Afghanistan, les emplacements des troupes américaines et de leurs alliés étaient largement connus de leurs ennemis, qui, heureusement, n'avaient pas d'armes à longue portée. En 2018, les données d'une application de fitness ont révélé les emplacements et les habitudes des bases et du personnel militaires américains, y compris ceux des forces américaines en Irak et en Syrie.
Au début de leur invasion de l'Ukraine, des militaires russes s'approchant de la capitale, Kiev, ont passé des appels sur leur téléphone portable et téléchargé des vidéos sur TikTok, révélant leur emplacement. Les Ukrainiens ont utilisé ces signaux de téléphones portables pour lancer des missiles sur leur position, avec un effet dévastateur. L'événement est considéré comme "leçons apprises" dans les briefings que les chefs militaires donnent chaque jour à leurs troupes au front.
Aujourd'hui, près d'un an plus tard et malgré l'interdiction des téléphones portables personnels, les soldats russes dans la zone de guerre les utilisent toujours pour appeler leurs épouses, petites amies, parents, s'exposant ainsi aux attaques ukrainiennes. Après une attaque qui a tué des dizaines – peut-être des centaines – de soldats russes cette semaine, l'une des plus meurtrières depuis le début de l'invasion, l'armée russe elle-même a reconnu le problème, une manière fantaisiste de justifier les lourdes pertes qu'elle a subies.
"Il est clair que la principale raison de ce qui s'est passé était l'utilisation massive de téléphones portables personnels à portée des armes de l'ennemi.», a déclaré le ministère russe de la Défense dans un communiqué. Données du téléphone portable, précise la Défense, ils ont permis à l'Ukraine de "déterminer les coordonnées de la position de l'armée russe pour infliger une attaque de missile lourde ».
Un responsable ukrainien et un groupe de blogueurs russes affirment que la Défense russe rejette la faute sur ses soldats. Les commandants russes, selon les blogueurs, ont plutôt rassemblé un grand nombre de soldats près des entrepôts de munitions qui ont explosé lors de l'attaque au missile, provoquant ainsi le massacre. Cela n'aurait pas été uniquement la faute de l'utilisation de téléphones portables personnels.
Alors que certaines unités russes et ukrainiennes suivent des règles strictes et veillent à ce que les téléphones portables ne se trouvent pas à proximité des positions de première ligne, les publications sur les réseaux sociaux du champ de bataille montrent que l'utilisation du téléphone portable par les soldats des deux camps est toujours pratiquée au mépris des ordres de leurs commandants.
Des entretiens du New York Times avec des soldats russes et des appels téléphoniques enregistrés interceptés par les forces de l'ordre ukrainiennes pendant la guerre et obtenus par le Times montrent que les commandants russes ont tenté à plusieurs reprises d'éloigner les téléphones du champ de bataille. Juste avant l'invasion, les soldats russes stationnés en Biélorussie ont reçu l'ordre d'abandonner leurs téléphones. Dans des appels interceptés, des soldats russes disent que les commandants ont confisqué leurs téléphones portables en février. Les soldats, cependant, ont trouvé des moyens de contourner les règles. Ils ont volé les téléphones des Ukrainiens, y compris ceux qu'ils avaient tués, et ont appelé la Russie chez eux (les relevés téléphoniques en possession du Times le prouvent).
Certains soldats russes, lors de leurs conversations téléphoniques, ont montré qu'ils étaient conscients que les renseignements ukrainiens auraient pu les écouter et pour cette raison, ils ont pesé l'utilisation des mots. Cependant, les soldats ne savent pas que les seules données d'un téléphone portable "allumé" peuvent potentiellement les trahir, car ils parviennent à se faire repérer jusqu'à l'intérieur d'une maison.
Selon des responsables du renseignement américain, certains généraux russes ont parlé sur des téléphones et des radios dangereux au début de la guerre, permettant aux Ukrainiens de localiser et de tuer au moins un général et son état-major, grâce à un appel intercepté. Les généraux ont ensuite changé leur méthode pour utiliser des communications cryptées. Les numéros de téléphone des commandants et ceux des membres de leur famille, par exemple, sont absents des relevés téléphoniques que le Times a obtenus de la région de Kyiv.
Les Russes ciblent maintenant les tours cellulaires ukrainiennes. En avril, dans le village oriental de Husarivka, à seulement cinq kilomètres des lignes de front, un groupe de civils a trouvé un endroit dans leur petite enclave où ils pouvaient accéder à un service de téléphonie mobile. Mais peu de temps après qu'une douzaine d'habitants s'y soient rassemblés pour passer des appels téléphoniques, des obus d'artillerie ont commencé à pleuvoir.
Mais les Ukrainiens en première ligne ont accès à Internet par satellite Starlink, ce qui signifie que les appels n'utilisent pas de tours cellulaires et sont généralement sûrs. Mais même sans Starlink, l'attrait d'être connecté à la maison et à la famille – en particulier dans une guerre aussi brutale, où même le front intérieur est visé par des missiles russes – est parfois trop fort pour que les troupes ukrainiennes résistent.