Dans un rapport, le New York Times soutient que les services de renseignement russes utilisent une unité d'espionnage d'élite dont le seul objectif est de mener des opérations pour subvertir les systèmes politiques et économiques européens.
L'unité aurait mené un certain nombre d'opérations de renseignement ces dernières années, allant de l'espionnage à des campagnes de désinformation et même à des meurtres.
Le Times a cité "quatre officiels occidentaux"Qui a affirmé que le groupe est connu sous le nom de Unité 29155 et opère au sein de la direction principale de l'état-major général des forces armées russes, communément appelé GRU. Il existe probablement depuis au moins 10 ans, mais il n'a été découvert que récemment par les agences de renseignement occidentales. L'unité 29155 est sortie en 2016 après avoir appris qu'une unité d'élite d'espions russes avait tenté d'organiser un coup d'État dans le petit pays balkanique du Monténégro. À l'époque, l'ex-République yougoslave tentait de rejoindre l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord. Des agents des services de renseignement russes auraient tenté en vain de tuer son Premier ministre pour amener la population à un coup d'État pro-russe.
Selon le document, les responsables du renseignement occidentaux n'ont pas une image claire de la structure de l'unité 29155, ni ne sont en mesure de prédire où elle frappera ensuite. On pense que le groupe est composé d'une très petite composante d'agents du renseignement dirigé par le général de division Andrei V. Averyanov, un vétéran des guerres tchétchènes. L'existence de l'unité est si secrète qu'il est peu probable que d'autres agents du GRU en aient entendu parler non plus, a déclaré le Times. Les membres de l'unité se rendent souvent en Europe pour mener des campagnes de sabotage et de désinformation, tuer des cibles ou mener d'autres formes de ce que certains experts décrivent comme la guerre hybride du Kremlin. Ils ont tendance à voyager en classe économique, afin d'éviter toute attention, dit le NYT.
Le Times est arrivé au Kremlin pour poser une série de questions sur l'unité 29155. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri S. Peskov, a suggéré que les questions soient adressées au ministère russe de la Défense, mais la Défense n'a répondu à aucune question.