L'Iran, la guerre du pétrole et des espions étrangers à la recherche de transactions cachées

Le secteur énergétique public iranien, l'un des plus rentables au monde, est devenu une cible majeure de l'espionnage international. Il a donc été soumis cette année à de nouvelles sanctions de la part des États-Unis. Le but des sanctions de Washington est de limiter la capacité de la République islamique à exporter de l'énergie et, ainsi, de mettre fin à la dépendance du pays à l'égard de sa principale source de revenus. On estime que les exportations d'énergie de Téhéran ont chuté d'environ 80% au cours de l'année écoulée et pourraient continuer de baisser si les États-Unis réussissent à imposer de nouvelles sanctions.

Cela signifie que les agences de renseignement américaines et iraniennes sont actuellement engagées dans une guerre d'espionnage intense qui se concentre sur ce qui reste des exportations de pétrole de l'Iran. L'Iran continue d'attirer des acheteurs internationaux en vendant de l'énergie à des prix inférieurs à ceux du marché, tandis que les ventes sont facilitées par l'utilisation de comptes bancaires «jetables» difficiles à retracer. Les exportations sont ensuite introduites clandestinement vers des destinations étrangères par divers moyens.
Dans un article publié la semaine dernière, Farnaz Fassihi du New York Times explique que chaque information sur l'industrie pétrolière iranienne est désormais devenue "une arme géopolitique précieuse" dans un "jeu d'espionnage et de contre-espionnage mondial".

Fassihi cite une déclaration récente du ministre iranien du pétrole Bijan Zanganeh selon laquelle "les informations sur les exportations de pétrole de l'Iran sont des informations de guerre" .

Cela comprend des informations sur la manière dont l'Iran parvient à livrer ses exportations à l'étranger et sur la manière dont il est payé pour le faire. Une fois que les États-Unis ont resserré les sanctions contre Téhéran, les responsables iraniens de l'énergie ont commencé à soupçonner que la plupart des demandes d'achat de pétrole provenaient d'espions étrangers cherchant des informations sur les méthodes de transaction, écrit Fassihi.

Le ministère du Pétrole a donc arrêté d'autoriser des milliers de courtiers en énergie indépendants à négocier des achats d'énergie. Le Ministère a continué de concentrer toutes les transactions entre les mains d'environ cinq personnes contrôlées qui avaient des mandats antérieurs au sein du Corps des gardiens de la révolution iranien et auprès d'autres organismes gouvernementaux. Le ministère du pétrole de Téhéran a également commencé à former ses fonctionnaires aux protocoles de sécurité et de contre-espionnage.
Lorsque les Iraniens ont rendu difficile l'accès aux informations via le ministère du pétrole, les agences d'espionnage étrangères ont changé de tactique, écrit Fassihi. Ils ont utilisé des chercheurs universitaires étrangers, y compris des doctorants, qui ont offert des paiements en espèces pour obtenir des informations sur les méthodes d'exportation de pétrole iranien.

D'autres sont allés à Téhéran offrant des visas aux États-Unis, de l'alcool, des prostituées et des paiements en espèces compris entre 100.000 USD et plus de 1 USD en échange d'informations sur le secteur iranien des exportations d'énergie.

Il y a une atmosphère de paranoïa dans la capitale iranienne, écrit Fassihi, et le processus d'achat de pétrole à l'Iran rappelle un thriller d'espionnage hollywoodien. Les représentants des acheteurs étrangers sont invités à se rendre à Téhéran en personne et sont régulièrement tenus de changer d'hôtel au milieu de la nuit. De plus, une fois qu'une transaction est convenue, le représentant de l'acheteur doit rester dans une maison sûre du ministère du Pétrole jusqu'à ce que les fonds soient transférés dans les coffres du gouvernement iranien. Après cela, le représentant est autorisé à partir, écrit Fassihi.

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