La NASA se prépare à une mission expérimentale dans le but de frapper un astéroïde. L'opération, unique en son genre, s'appelle DART - Te de redirection double astéroïdest - et utilisera une sonde spatiale conçue pour percuter le corps céleste volant à une vitesse d'environ 6,6 kilomètres par heure.
La première mission de défense planétaire au monde débutera le 24 novembre depuis la Californie avec le lancement d'une fusée Space X - Falcon 9 qui emportera la sonde DART : l'impact est attendu pour septembre 2022.
La sonde, dans laquelle se trouve également un morceau d'Italie, se trouve actuellement dans la base de lancement de Vandenberg, en Californie, prêt à être lancé dans l'ambitieuse mission de pouvoir dévier tout astéroïde dangereux en route vers la Terre.
Dart est une sorte de lourde boule guidée de 500 kilos dont l'objectif sera de frapper l'astéroïde à 24 mille kilomètres par heure (6.6 kilomètres par seconde). Dimorphe, un objet rocheux d'environ 160 mètres de diamètre qui orbite autour d'un astéroïde beaucoup plus gros, Didyme. Dimorphos ne présente aucun danger pour notre planète, mais a été choisi comme cible pour tester la capacité de dévier un objet dangereux en route vers la Terre. On estime que l'impact de Dart ne produira qu'un très petit changement dans la trajectoire de Dimorphos, un très petit changement qui se transformera cependant avec le temps en un changement majeur.
Sur la scène, il y aura le microsatellite italien LiciaCube, entièrement fabriqué dans les usines Argotec de Turin en collaboration avec leAgence spatiale italienne (Asi). Dix jours avant l'impact, prévu pour septembre 2022, le petit satellite italien se séparera de Dart et se déplacera sur une trajectoire légèrement « décalée » par rapport à celle du véhicule mère pour photographier en toute sécurité tous les instants de la collision et fournir des données pour un premiers retours sur le succès de la mission. Quelques années après une seconde mission, Héra de l'Agence spatiale européenne (ESA), sera lancé en direction de Didymos pour vérifier avec précision le déplacement de Dimorphos 5 ans après l'impact de Dart. La mission servira à valider cette technique et à la mettre en œuvre si nécessaire sur les futurs astéroïdes dangereux.