(par Claudio Mancusi) Le pontificat de Pie IX avait été essentiellement défensif et, bien qu'il ait purifié l'Église, l'avait trop isolée de la société en ne lui permettant pas d'entrelacer les relations avec les groupes et les idées alors dominants. Pour le bien de la religion catholique, le moment était venu de mettre en œuvre une nouvelle tactique en prenant soin de rétablir les contacts et de trouver un terrain de rencontre avec le «monde», car, sinon, une intransigeance portée à outrance aurait toute bonne activité ecclésiastique rend stérile de bons résultats. Mais pour ce faire, il a fallu vaincre une décision préjudicielle présentée pour la première fois à la mort de Pie IX; en fait, l'Église était confrontée au cas le plus délicat de devoir garder le conclave pour le choix du successeur du pontife décédé sans la liberté de mouvement qui lui était offerte au préalable de la possession de son propre État. Quelqu'un a émis la folle opinion de quitter Rome, mais heureusement, le bon sens a prévalu et tout s'est déroulé régulièrement, en élisant, le 20 février 1878, le cardinal camerlengo Gioacchino Pecci, archevêque de Pérouse, qui a pris le nom de Léon XIII.
Les craintes de l '«ultra» de ceci et de cette rive du Tibre (c'est-à-dire des clercs les plus intransigeants et des anti-cléricaux les plus passionnés) se sont révélées, en ce sens que dans d'autres circonstances, erronées et la situation - qui était sans aucun doute difficile et compliquée - n'était pas jamais prise à des conséquences extrêmes ni par le Saint-Siège ni par le Royaume d'Italie, laissant à la place au moment de la guérison; tous finirent par se rendre compte que l'Église catholique jouissait maintenant d'un nouveau type de liberté, peut-être pas pire que celle qui lui était garantie par un lopin de terre ou par le soutien intéressé d'un souverain protecteur. La tentative de faire tomber - avec les pouvoirs temporels ecclésiastiques - également le prestige spirituel, la fonction sacerdotale, a complètement échoué et la tâche irremplaçable d'une société ecclésiale a brillé sous un jour nouveau, car elle n'était pas éclipsée par les devoirs temporels (qui étaient de droit aux autres) et se sont tournés spécifiquement vers la formation intérieure et personnelle des fidèles.
Le long pontificat de Léon XIII (il mourut quatre-vingt-quatorze le 20 juillet 1903) a deux aspects prééminents, assez facilement identifiables; une série de déclarations doctrinales et de positions idéologiques dans les domaines philosophique, biblique et social.
Pour comprendre ce qui s'est passé en Allemagne il faut remonter un peu en arrière et se souvenir que le Bismarck, tout-puissant ministre du roi de Prusse qui est également devenu empereur, ivre des succès obtenus partout, avait déclenché une amère guerre de religion voulant se plier à ses fins Les catholiques aussi les politiciens; cette guerre a été appelée del Le Kulturkampf, comme s'il s'agissait d'une bataille menée au nom de la culture et du progrès contre l'obscurantisme et les vestiges d'un passé honteux; Bref, une raison surgit contre la superstition, dont l'Église catholique était considérée comme la gardienne et la propagandiste. La proclamation de l'infaillibilité papale, issue du concile œcuménique du Vatican de 1869-70, avait grandement inquiété Bismarck (mais pas seulement lui, car l'Autriche dénonçait également le Concordat déclarant que l'un des entrepreneurs, c'est-à-dire le Saint-Siège, avait changé son nature); il affirmait qu'un catholique était désormais lié par deux liens de loyauté, envers le pontife et envers l'état dont il était citoyen, et que l'un était incompatible avec l'autre.
C'était un prétexte commode pour frapper le groupe parlementaire catholique, devenu très fort au Reichstag; le chancelier a trouvé le soutien des soi-disant "vieux catholiques", un groupe de professeurs dirigé par Dollinger, qui a créé un schisme en n'acceptant pas le dogme de l'infaillibilité.
Cependant, malgré le soutien du gouvernement, ils n'avaient pas d'importance en Allemagne tandis que les députés du Centre - comme l'appelait le parti catholique - qui était dirigé par Luigi Windthorst et était inspiré par la sensibilité sociale animée de l'évêque de Mayence, Mgr. Ketteler, a fait une opposition énergique aux mesures de persécution de Bismarck, réussissant finalement à remporter la victoire sur tout le front.
Le complexe de lois anti-catholiques a été appelé "lois de mai" parce qu'il a été voté ce mois-ci de l'année 1873 et impliquait le contrôle de l'État sur les écoles dirigées par des religieux, la limitation de l'activité des jésuites et d'autres ordres, la subordination des nominations ecclésiastiques à autorités civiles et même des facilités pour ceux qui apostasient. L'application des mesures a été encore plus dure et plus acrimonieuse que la lettre elle-même (contrairement à ce qui s'est passé en Italie) et en quelques années tous les évêques ont été découverts tandis que l'État, rétablissant un droit de patronage, a confié des laïcs l'utilisation d'avantages mineurs, pas plus qu'il n'y a eu d'arrestations massives de prêtres, de suspensions et de transferts et, enfin et surtout, la rupture des relations diplomatiques entre Berlin et le Vatican. Une propagande bien orchestrée a mis le catholicisme sous un mauvais jour face à la conscience nationale et à la civilisation moderne. Les résultats étaient parfaitement opposés à ceux souhaités; les députés du centre voient leur nombre augmenter à chaque élection et Bismarck finit par se rendre compte que sa tactique est mauvaise; en jetant le ministre du culte à la mer, il entame un lent rapprochement avec l'Église en édictant progressivement des "lois de paix" avec lesquelles le tribunal des affaires ecclésiastiques est aboli, les séminaires rentrent, réadmettent les religieux, rétablissent les relations diplomatiques. Comme pour démontrer concrètement l'accord, Bismarck a fait le geste symbolique d'appeler Léon XIII comme arbitre dans une controverse qui avait surgi entre l'Allemagne et l'Espagne au sujet de la possession des îles Caroline dans l'océan Pacifique; le pape a réglé le délicat différend à la satisfaction des deux pouvoirs concernés.
Sans suivre au cas par cas les controverses et les luttes qui ont eu lieu dans les différents États allemands au cours de cette même période, on peut passer à l'Autriche, qui a réservé à l'empereur le droit illimité de règles pour toutes les affaires de la Église et placé l'administration des biens du clergé sous le contrôle de l'État. À la fin du siècle, un mouvement de séparation de Rome a également vu le jour sur la base du principe que le catholicisme était le principal obstacle à l'union de tous les Allemands (pangermanisme), et seul le zèle des évêques et des religieux a réduit les mauvaises conséquences de cette initiative. Même en Bohême, l'organisation ecclésiastique catholique était accusée de soutenir la tyrannie des Habsbourg et de réprimer l'élément national tchèque; au lieu de cela, en Pologne, la forte foi catholique était un facteur d'espoir pour ceux qui vivaient opprimés par la Russie, bien que le pape Léon XIII ait rétabli des relations amicales avec le tsar lors de l'ascension sur le trône de Nicolas II (1894) estimant que - dès qu'il y avait un minimum garantie - il est préférable de maintenir des contacts et de bonnes relations en vue de la réalisation du bien commun et d'une large possibilité d'action pour les catholiques dans la vie publique et sociale de chaque pays.
Même avec la Suisse, il y avait des approches pour le rétablissement de la hiérarchie catholique dans le pays; avec l'Angleterre, où le mouvement de retour vers Rome est devenu de plus en plus rapide et imposant, des innovations satisfaisantes se sont produites; en Belgique (où Leo avait été nonce et qui connaissait donc bien sa structure politique), la collaboration des catholiques avec d'autres forces s'est poursuivie avec bonheur; aux États-Unis, immense territoire ouvert à l'apostolat catholique, la religion jouit d'une grande liberté car l'Église est complètement détachée de l'État, entre-temps l'immigration des Irlandais et des Italiens modifie les proportions confessionnelles; en Espagne, le pontife a invité les catholiques à adhérer loyalement au gouvernement d'Alphonse XII pour empêcher la poursuite de luttes internes nuisibles à l'Église ainsi qu'à l'État, mais ce faisant, tous les résidus du légitimité ont également été liquidés en libérant la religion du une politique qui s'était avérée nuisible aux véritables intérêts spirituels. Un curieux incident diplomatique a éclaté avec le Portugal parce que cet État ne voulait pas reconnaître les nouvelles juridictions ecclésiastiques créées en Inde par le Saint-Siège et a exigé que l'archevêque de Goa - qui était portugais - ait toujours le pouvoir sur toute la région; le schisme traîna pour l'obstination du clergé local et le soutien apporté par le gouvernement aux rebelles, mais se termina par un concordat dans lequel l'archevêque ne reçut que le titre honorifique de "Patriarche des Indes". Même dans les missions, l'ancien système de patronage disparaissait sans regret, n'ayant pas donné de bons résultats pour la confusion de la religion catholique avec la domination coloniale européenne.
Que s'est-il passé en France après l'abdication de Napoléon III en 1870 et pendant que les Allemands proclamaient le roi de Prusse empereur d'Allemagne dans ce même palais de Versailles qui avait été la résidence des souverains Bourbon? Paris s'était levé en écrasant tous les ordres établis, et son archevêque, ainsi que de nombreux autres prêtres, ont été abattus après avoir été pris en otage. Il n'a pas été facile pour le gouvernement républicain - qui avait pris place dans le sud du pays - de rétablir son autorité dans la capitale, mais pour nous, ce qui compte, c'est l'attitude des nouvelles forces à l'égard de l'Église, étant donné que - comme cela a été dit - les clercs avaient a grandement soutenu l'empereur napoléonien et il a toujours été le gardien de l'État de l'Église. Or, le pouvoir temporel n'existait plus, mais les revendications du pape en avaient toujours vibré, et l'accord politique entre l'Italie et la France n'était ni facile ni agréable aux deux côtés; par conséquent, il y avait tous les éléments pour créer un entrelacement complexe d'intérêts dans lesquels l'Église et l'État, la religion et la politique, les partis et les tendances, les croyances et les personnalités agissaient de temps en temps comme un drapeau ou un bouclier et alimentaient les mouvements, les controverses, les initiatives donnant cela entraîne souvent des complications, des échecs, des fortunes rapides, des changements soudains du visage et (pourquoi pas?), même de bons résultats.
On ne peut manquer de reconnaître chez les représentants républicains français (Leone Gambetta, Giulio Grévy et autres) un amour sincère de la patrie et un désir tenace de redressement national, mais leur anti-cléricalisme féroce était, surtout, hors de propos dans une situation générale aussi délicate; le mot de passe après les élections de 1877 était "Le cléricalisme, voilà l'ennemi!" et la bataille s'est poursuivie sans répit ni exclusion de coups contre toutes les institutions catholiques dans le but de parvenir à la déchristianisation de l'école et de la culture, à l'interdiction des manifestations publiques de culte, à l'expulsion de nombreux religieux et à la rupture des liens avec Rome. C'était une vague d'irréligion qui n'avait jamais été vue auparavant; néanmoins, l'épreuve douloureuse a été fructueuse car elle a affiné la vocation religieuse du clergé français et amélioré la préparation culturelle du noyau des laïcs restés fidèles à l'Église.
La plupart des catholiques sont restés attachés aux idées monarchistes et ont en tout cas montré leur hostilité au régime républicain, mais le pontife les a invités à accepter la nouvelle constitution et à utiliser les moyens légaux (parlement, journaux) pour s'opposer aux manœuvres anticléricales. au lieu d'être hystérique dans les vains rêves de restauration d'un passé anachronique et mal vu par la majorité des concitoyens. C'est précisément pour démontrer les propositions sincères de Léon XIII que le cardinal Lavigerie, archevêque d'Alger, fondateur de la Congrégation des Pères Blancs pour la conversion des Arabes, a fait un geste sensationnel en accueillant les officiers de la flotte française en visite dans son palais le 12 novembre 1890 à la ville et porter un toast au banquet d'honneur pour la santé de la République; la Ralliement cela a été fait, mais cela ne s'est pas développé et il n'y a pas eu de formation d'un parti républicain-légaliste-catholique-conservateur, qui aurait pu affecter l'évolution politique de la France.
Un peu plus tard, le pape lui-même est intervenu avec une encyclique, Au milieu des sollicitudes, de répéter au clergé et au peuple qu'il était dangereux de laisser aller les choses vers la séparation totale de l'Église de l'État et un nouvel esprit de conciliation à l'égard de la IIIe République; mais aussi cette fois, c'était peu suivi et les catholiques rallyes ils étaient peu nombreux et désapprouvés par tous, ni capables d'agir avec habileté et énergie pour contrebalancer la propagande anticléricale. De plus, la fameuse «affaire Dreyfus» a éclaté, qui a vu les catholiques alignés presque complètement du côté des anti-dreyfusiens - qui étaient également antisémites et anti-républicains - et cela a jeté un nouvel éclairage sur les clercs, contribuant à la séparation finale entre l'Église et la société. Français profane et intellectuel; les congrégations religieuses, qui ont entre leurs mains l'éducation des jeunes, sont particulièrement touchées et la politique religieuse vise à dénoncer le Concordat napoléonien, toujours en vigueur.
En conclusion, l'intense activité diplomatique de Léon XIII répond à un plan qui lui permet de réaliser des conquêtes fructueuses aux côtés de succès éphémères; le pontife était convaincu de la nécessité de restaurer le pouvoir temporel de l'Église (mais pas dans les anciennes formes et l'extension), mais il ne s'est pas contenté de protester, comme son prédécesseur, mais a explicitement demandé le soutien de certains pouvoirs conservateurs. Il a envoyé trois fois des appels à l'empereur François-Joseph d'Autriche, mais il a toujours eu des réponses évasives mais aimables. Avec Bismarck, il a essayé quelque chose comme ça, mais n'a eu que de bons mots; pour faire contrepoids à la Triple Alliance, le pape a vu favorablement la signature de l'entente franco-russe, mais même de ce côté-là, rien n'a été fait pour la cause du pouvoir temporel, et en effet vers la fin du siècle le rapprochement franco-italien n'a pas Leone a pu réussir car il a de plus en plus éloigné l'Italie de son isolement diplomatique, consolidé ses institutions et accru le prestige diplomatique du nouvel État sans l'obliger à rechercher un soutien refusé ailleurs dans un accord avec le Saint-Siège.
D'autre part, Léon XIII - comme on le sait - regarda avec sympathie les nouvelles forces populaires et élargit l'horizon social de l'Église dans l'espoir de la compatibilité du christianisme avec la démocratie moderne; il semblait donc vouloir réconcilier des choses contradictoires, étant donné qu'il se tournait vers les souverains absolus et ensemble vers les représentants les plus avancés des revendications populaires, vers les dirigeants (comme les Français) qui se déclaraient ouvertement anti-cléricaux et étaient notoirement affiliés à des sectes secrètes et à des les opposants les plus acharnés à tout ordre libéral et constitutionnel. L'incertitude était peut-être dans les choses elles-mêmes, dans le dilemme ouvert depuis des siècles entre l'Église et la société moderne, car la première ne pouvait que soutenir le principe d'autorité et la seule vérité dont elle était la gardienne, l'autre se présentait comme affirmateur de la critique, de la discussion et de la tolérance.