La capacité d'intégration opérationnelle entre un hélicoptère AW159 et un aéronef télépiloté a été démontrée au Royaume-Uni
Le 17 septembre, Leonardo a démontré avec succès des capacités uniques d'intégration entre les aéronefs habités et non habités, définis comme des opérations Manned-Unmanned Teaming (MUMT). Cette activité de démonstration a eu lieu au Royaume-Uni lors d'essais impliquant un hélicoptère Leonardo AW159 Wildcat et un véhicule aérien sans pilote (UAV) semi-autonome fourni par Callen-Lenz Associates.
Les opérations MUMT exigent que l'équipage de l'hélicoptère contrôle un UAV depuis le cockpit pendant la mission de la même manière que ce qui se passe normalement pour l'un des capteurs installés à bord. En intégrant le drone dans le système de mission AW159 Wildcat, Leonardo a pu réduire la charge de travail des pilotes en leur permettant de se concentrer davantage sur la mission, tout en maintenant le contrôle total de l'avion télépiloté. . C'est la première fois que cette capacité est démontrée au Royaume-Uni sur un avion militaire. Callen-Lenz Associates a fourni un processeur de type «Gateway» comme interface avec le drone semi-autonome.
La solution développée par Leonardo permet à l'équipage de l'hélicoptère Wildcat de contrôler à la fois la route et la charge de l'UAV - d'où son comportement de vol et les systèmes de mission installés sur l'avion télépiloté, une capacité connue sous le nom de niveau d'interopérabilité 4. - en utilisant une interface efficace et efficiente via le cockpit de l'hélicoptère lui-même, en remplaçant les systèmes plus traditionnels qui nécessitent beaucoup plus d'efforts de la part de l'opérateur.
Grâce à la combinaison des atouts des aéronefs pilotés et téléguidés, les capacités de MUMT peuvent accroître la connaissance du scénario opérationnel, le moment auquel toutes les actions et manœuvres sont effectuées, l'efficacité opérationnelle, la sécurité, la composition de l'armée de l'air, tout en réduisant la charge de travail des pilotes et en leur permettant de se concentrer sur la mission.
Les opérations MUMT augmentent la capacité de soutien aérien dans les environnements terrestres et maritimes et permettent la réalisation de missions étendues et complexes avec un mélange de plates-formes et de systèmes.
La démonstration faisait partie du programme d'expérimentation de guerre de l'armée britannique (AWE) 19 et a été planifiée et réalisée par le Laboratoire des sciences et technologies de la défense (Dstl) dans la plaine de Salisbury en septembre.
Ces tests tirent parti des développements réalisés en environnement simulé dans le cadre du programme AMS DE-RISC financé par la Dstl. La démonstration MUMT profitera au développement de capacités supplémentaires pour le ministère britannique de la Défense et Leonardo.
Nick Whitney, directeur général de Leonardo Helicopters au Royaume-Uni, a déclaré: «Le succès de ces tests montre comment Leonardo et le ministère britannique de la Défense investissent conjointement dans l'avenir de l'ingénierie des voiles tournantes dans le pays. Ils démontrent également la valeur d'une approche coopérative à long terme en termes de capacité de développement ».
Bryan Finaly, partenaire technique chez Dstl, a ajouté: «Leonardo et Callen-Lenz ont réalisé une démonstration extraordinaire en intégrant les commandes d'un drone dans le système de mission de l'hélicoptère Wildcat. La conception intelligente de l'interface utilisée permet une meilleure gestion de la charge de travail dans le cockpit. La démonstration a réussi à réduire les risques de cette technologie. Il s'agit d'une étape fondamentale dans la réalisation d'une capacité opérationnelle MUMT efficace ».
Le Major Benjamin Thomas, Division des systèmes de plates-formes de conseillers militaires chez DSTL, a déclaré: «Le développement de cette solution MUMT intégrée pour le Wildcat a été impressionnant et se traduit par des résultats importants dans nos programmes. La capacité MUMT est sans aucun doute capable de révolutionner les opérations aériennes dans l'environnement terrestre, en augmentant la connaissance de la situation sur le terrain et la sécurité ».
Le développement et l'intégration constants de solutions de pointe dans tous les domaines, y compris les systèmes pilotés à distance, autonomes et semi-autonomes et les technologies associées, y compris également les capacités MUMT, représentent l'un des éléments clés du plan stratégique BeTomorrow 2030 de Leonardo . La société continue également d'être à l'avant-garde du développement de vols verticaux au Royaume-Uni via l'usine de Yeovil. Leonardo investit dans l'innovation et la technologie de nouvelle génération. Le site britannique est le seul à produire des hélicoptères dans le pays et conçoit et fabrique des produits pour le marché intérieur et pour l'exportation. Avec une longue expérience dans le domaine aéronautique et plus de cent ans dans cette usine de production, Leonardo continue fièrement à fournir des produits de haute technologie aux forces armées britanniques.