Leonardo a annoncé aujourd'hui que son nouvel hélicoptère de formation TH-119 avait été certifié par la FAA (Federal Aviation Administration). Le TH-119 est le seul hélicoptère monomoteur au monde actuellement certifié pour fonctionner selon les règles du vol aux instruments IFR (Instrument Flight Rules). Cela permet aux pilotes de voler et de remplir leur mission dans le respect des normes de sécurité les plus strictes, en présence de visibilité réduite ou par mauvais temps, grâce à une avionique de pointe, Genesys Aerosystems et à la redondance des systèmes principaux.
Basé sur l'AW119, un modèle très réussi sur le marché américain et mondial, le TH-119 est proposé par Leonardo à la US Navy pour remplacer l'entraîneur obsolète TH-57 par Armed Force. La certification IFR est l’une des exigences fondamentales du programme de la US Navy, le système avancé de formation des hélicoptères TH-73, anciennement connu sous le nom de TH-XX. En cas de sélection, l’usine de production Leonardo à Philadelphie pourrait être fabriquée jusqu’à 130 TH-119. C'est précisément à Philadelphie que les AW119 sont déjà produits pour des clients du monde entier.
Les caractéristiques uniques du TH-119 en font le meilleur hélicoptère monomoteur au monde pour répondre aux besoins de formation futurs. C'est le seul produit de sa catégorie capable non seulement de couvrir l'intégralité du programme de formation, mais aussi de satisfaire des exigences spécifiques en matière de formation de personnel qui pourra, par exemple, effectuer des manœuvres complexes telles que l'autorotation, effectuer des missions telles que recherche et sauvetage et vol avec l'utilisation de lunettes de vision nocturne. Le moteur Pratt & Whitney PT6B puissant et fiable donne au TH-119 la meilleure puissance de sa catégorie. Le fuselage robuste de l'hélicoptère répond pleinement à la nécessité de faire face aux contraintes structurelles subies lors des activités d'entraînement quotidiennes et simplifie les interventions de maintenance.
Conçu aussi en tenant compte de l'expérience d'anciens pilotes et instructeurs de l'US Navy, le TH-119 permet à l'étudiant de suivre sa propre formation en s'asseyant à côté de l'instructeur près des commandes de l'hélicoptère et sur un siège pivotant au centre de la cabine immédiatement derrière le cockpit en tant qu’observateur. Cela permet une formation encore plus efficace, en optimisant le temps disponible pour tous les étudiants impliqués. L'hélicoptère est
également équipé de skids résistants pour gérer d'innombrables décollages et atterrissages. De plus, par rapport aux modèles concurrents, le TH-119 peut être ravitaillé en carburant lorsque le moteur tourne, ce qui permet de réduire ou d'éliminer les temps d'attente entre les vols.
Le TH-119 garantit des délais de livraison courts, des services d'assistance déjà testés sur la grande flotte d'AW119 en service et des coûts de fonctionnement réduits typiques des hélicoptères monomoteurs, avec des économies de plusieurs millions de dollars pour les contribuables américains par rapport aux modèles à deux moteurs.
L'AW119 est en service dans les pays 40 et a déjà été choisi par d'importantes agences militaires, gouvernementales et de sécurité publique. Parmi eux, entre autres, l'armée de l'air portugaise, la police de l'environnement de New York et bien d'autres en Europe, au Moyen-Orient, en Asie et en Amérique latine.