Leonardo a livré hier le premier hélicoptère d'entraînement TH-73A à l'US Navy lors d'une cérémonie officielle dans son usine de Philadelphie aux États-Unis. L'événement a été suivi par le vice-amiral Kenneth Whitesell, commandant des forces aériennes américaines ainsi que de l'US Pacific, le contre-amiral Gregory Harris, directeur de la division de l'armée de l'air (N98) et le capitaine Holly Shoger, responsable du programme de formation au vol des systèmes dans le secteur naval. Étaient également présents le directeur général de la division hélicoptère de Leonardo Gian Piero Cutillo, le membre de la Chambre des représentants du Congrès Donald Norcross et le maire de Philadelphie Jim Kenney.
Le besoin global est de 130 hélicoptères avec des livraisons prévues jusqu'en 2024. Le premier contrat d'une valeur de près de 177 millions de dollars attribué au début de 2020 impliquait la production et la livraison de 32 hélicoptères TH-73A, ainsi qu'un ensemble initial de pièces de rechange, de support et d'équipement dédié. ainsi que des services de formation pour les pilotes et les techniciens de maintenance. En novembre 2020, le département américain de la Défense a exercé des options sur 36 hélicoptères supplémentaires d'une valeur de 171 millions de dollars.
Alessandro Profumo, PDG de Leonardo, a déclaré : « L'événement d'aujourd'hui représente une étape exceptionnelle pour nous, pour nos efforts croissants et notre engagement constant à devenir un partenaire, pas seulement un fournisseur, et une ressource stratégique pour les États-Unis dans divers secteurs. Nous sommes fiers de pouvoir apporter une contribution importante à l'avenir de la défense américaine ».
Gian Piero Cutillo, directeur général de la division hélicoptère de Leonardo, a ajouté : "L'US Navy exige une formation de la plus haute qualité pour ses futurs pilotes. Nous sommes honorés de commencer les livraisons des hélicoptères choisis pour cette tâche fondamentale. Ce n'est que le début d'un voyage et nous sommes très motivés pour aider l'US Navy car elle s'engage à éduquer les futures générations de ses équipages. ».
"C'est un grand jour pour Leonardo et Philadelphie. Produire l'hélicoptère qui formera les futurs pilotes navals du pays n'est pas seulement une fierté, c'est aussi une expérience extrêmement enrichissante et un moment de grande responsabilité", William Hunt ajouté, directeur de l'usine Leonardo Helicopters à Philadelphie. "Je suis fier du travail accompli par nos gens aux USA et qui nous a permis d'atteindre cette livraison, la première d'une longue série".
Le TH-73A remplace la flotte d'hélicoptères TH-57B / C Sea Rangers, qui approche maintenant de la fin de sa vie opérationnelle, et sera utilisé comme premier hélicoptère d'entraînement pour des milliers de nouveaux pilotes destinés à l'US Navy, Marine Corps et US garde-côtes, ainsi que pour la formation du personnel de divers pays de l'OTAN. Tous ces pilotes sont formés à la Whitin Field Base à Milton, en Floride. Pour soutenir la nouvelle flotte d'hélicoptères, Leonardo a également annoncé la construction d'un nouveau centre d'assistance technique, de maintenance et de réparation d'environ 9.000 2021 mètres carrés au Whiting Aviation Park, situé juste en face de la base et dont l'inauguration est prévue en décembre XNUMX.
Le TH-73A, basé sur la variante IFR (Instrument Flight Rules - capable d'opérer selon les règles de vol aux instruments) de l'hélicoptère commercial très réussi AW119Kx, est idéal pour la formation de base et avancée. Avec un moteur Pratt & Whitney PT-6 puissant et fiable, une redondance des principaux systèmes et une avionique numérique avancée fournie par Genesys Aerosystems, le TH-73A peut prendre en charge chaque phase du programme de formation de l'US Navy également en vue d'une transition progressive de manœuvres de base à un entraînement opérationnel avancé. Le système de formation complet adopté permettra la modernisation de la technologie de formation des opérateurs, favorisant le passage de l'analogique au numérique, et est conçu pour former le personnel naval jusqu'en 2050 et au-delà.