Leonardo, dans le cadre de sa stratégie de croissance dans l'innovation technologique du vol autonome, investit dans Skydweller Aero Inc., une start-up américaine / espagnole spécialisée dans les avions télépilotés à énergie solaire. L'initiative mènera au développement et au déploiement du drone Skydweller, le premier avion solaire piloté à distance au monde capable de transporter de grandes charges utiles avec une persistance illimitée dans la capacité de vol.
En tant qu'investisseur et partenaire technologique clé du projet, Leonardo sera en mesure d'étendre ses capacités dans les systèmes de vol autonomes de dernière génération - caractérisés par des aérostructures innovantes, des matériaux ultralégers et des technologies respectueuses de l'environnement - améliorant l'avantage concurrentiel de l'entreprise dans le secteur aérospatial. pour les 20 prochaines années », a commenté Alessandro Profumo, PDG de Leonardo.
Par rapport aux systèmes existants, Skydweller combine des caractéristiques uniques de persistance et de portée avec la flexibilité typique d'un avion. Il pourra opérer à partir de bases aériennes réparties dans le monde entier, parcourant des distances illimitées dans des zones caractérisées par toutes les conditions environnementales.
Cette plateforme innovante sera utilisée à des fins allant de la surveillance terrestre et maritime à la surveillance de l'environnement et des infrastructures, des services de géo-information aux télécommunications et à la navigation de précision. Le système peut être rapidement déployé pour fournir des communications aux opérateurs en cas d’urgence ou de catastrophe.
Le projet Skydweller est basé sur un avion éprouvé et mature qui a fait le tour du monde avec succès en 2016. La première phase de développement se concentrera sur la conversion de l'avion d'une plate-forme pilotée conventionnelle à un véhicule piloté en option (OPV - en option- Piloted Vehicle), intégrant des algorithmes et des systèmes avancés d'autonomie et de gestion. La deuxième phase du projet aboutira au premier avion de série conçu exclusivement pour un fonctionnement sans pilote dans des conditions environnementales extrêmes. Les premiers vols de l'OPV sont prévus pour 2020 tandis que le premier modèle de production sans pilote est prévu pour 2021.
Le système sera conforme aux lois européennes sur l'exportation et ne sera pas soumis aux restrictions du Règlement sur le trafic international d'armes (ITAR). Cela aidera à répondre aux besoins gouvernementaux et commerciaux des clients du monde entier. En particulier, Leonardo sera responsable de la commercialisation de l'avion en Italie, au Royaume-Uni, en Pologne et à l'OTAN.
Le développement et la construction de l'avion seront effectués à l'usine Skydweller dans la région espagnole de Castilla-La Mancha et Leonardo, à travers la division Aircraft, participera aux activités de développement et d'ingénierie avec une équipe dédiée.
