Leonardo a annoncé aujourd'hui que l'hélicoptère d'entraînement TH-119 avait terminé avec succès son premier vol. Le TH-119 représente la réponse de Leonardo au remplacement de la flotte TH-57 Sea Ranger de l'US Navy. L'hélicoptère est une version spéciale de l'AW119, un modèle très réussi aux USA et sur le marché mondial déjà construit en Amérique également avec la contribution de nombreux fournisseurs locaux. Après cette réalisation importante, le TH-119 se dirige désormais vers la certification américaine FAA (Federal Aviation Administration) début 2019, ce qui en fait le seul hélicoptère monomoteur à pouvoir opérer selon les règles IFR (Instrument Flight Rules). .
Le TH-119 a effectué son vol inaugural le 20 en décembre. Le pilote d’essai Patrick McKernan était à bord de l’usine Leonardo de Philadelphie, où sont construits les AW119. L’hélicoptère a pleinement répondu à ses attentes lors de l’évaluation de ses capacités de vol générales et de ses nouveaux systèmes avioniques. Si elle est sélectionnée par l'US Navy, Philadelphie construira une flotte de plus de 125 TH-119 en utilisant la ligne de production AW119 actuelle.
"Le TH-119, déjà construit aux États-Unis, est un produit extrêmement compétitif, tant du point de vue économique que du fait des délais de livraison prévus. Il est doté de hautes performances, d’une grande souplesse d’utilisation et des niveaux de sécurité déjà connus des opérateurs. Le TH-119 est conçu non seulement pour mener à bien tous les types de missions de formation de la US Navy actuellement requises par le TH-57 et pour aller bien au-delà de ces exigences ", a déclaré Andrew Gappy, responsable des ventes du gouvernement américain de la division Leonardo's Helicopters.
Développé sur la base de l'AW119 pour les tâches d'entraînement militaire, le TH-119 est le seul hélicoptère au monde capable de dépasser les limites du vol à vue (VFR - Visual Flight Rules) dans les différentes phases d'entraînement. Le TH-119 est capable de couvrir le large spectre des exigences d'entraînement de l'US Navy, y compris divers modes d'atterrissage, de vol stationnaire et d'autorotation sans recourir à la simulation. À ceux-ci s'ajoutent ceux des formations avancées telles que l'utilisation des capacités NVG (Night Vision Goggles) pour le vol de nuit, l'utilisation de
instrumentation de mission, navigation, vol tactique, récupération de treuil, transport de fret externe, recherche et sauvetage. Cela fait du TH-119 le meilleur produit du marché pour répondre aux besoins de l'US Navy, souvent appelée à opérer dans des conditions météorologiques difficiles et une mauvaise visibilité.
Le nouveau cockpit numérique de Genesys Aerosystems présente le même type d'informations pour l'instructeur et le pilote et avec une capacité IFR complète comprenant également un système de direction de vol et un pilote automatique moderne. La cabine dispose également d'un siège pour l'observateur capable de faire un virage à 180 degrés offrant ainsi une vue complète du panneau de commande pour continuer la phase d'entraînement même en vol en tant que passager. Le TH-119 a de grandes marges de puissance, grâce au moteur pratt & Whitney Canada PT6-B de 1000 chevaux, et une structure et des patins extrêmement résistants pour entraîner les pilotes à effectuer des manœuvres d'atterrissage particulières. L'hélicoptère peut également être ravitaillé avec le moteur en marche pour réduire le temps au sol et maximiser la polyvalence opérationnelle.
Le TH-119 est construit et pris en charge dans l’usine Philadelphia Leonardo, qui respecte la norme FAA Part 21. Cela permet à la US Navy de réduire les délais de livraison et de maintenance de la flotte. Avec sa formule monomoteur, le TH-119 permet également aux contribuables américains d'économiser des millions de dollars par rapport aux concurrents bimoteurs.
