Leonardo et l'opérateur japonais Nakanihon Air Service, Co. (Nakanihon Air Service) ont signé un protocole d'accord à Heli-Expo pour le lancement d'un groupe de travail chargé d'étudier les conditions requises pour l'utilisation au Japon du Convertiplano multi-rôles AW609. Plusieurs clients civils et gouvernementaux japonais utilisent déjà à leur entière satisfaction la technologie avancée des hélicoptères de Leonardo.
AW609 représente la nouvelle génération de transport aérien et répond aux nouvelles exigences de certification rigoureuses établies par la Federal Aviation Administration (FAA) aux États-Unis. Aux États-Unis, Leonardo a démarré la production en série du convertiplano dans l’usine de Philadelphie où, dans le 2020, le premier simulateur Full Motion sera opérationnel.
Grâce à ses caractéristiques uniques, l'AW609 peut atteindre rapidement les personnes dans le besoin dans des zones difficiles d'accès par terre ou par avion traditionnel, et peut décoller et atterrir dans des zones urbaines densément peuplées plus rapidement que les hélicoptères et les véhicules de surface. Le convertiplane peut opérer en haute montagne, parcourir rapidement les côtes ou relier des îles très éloignées les unes des autres, ou atteindre des zones à faible densité de population et très loin de l'hôpital le plus proche. Le convertiplane est capable de faire tout cela avec des performances et une capacité de vol dans toutes les conditions météorologiques sans précédent dans le domaine aéronautique, s'avérant ainsi une solution idéale au vu des caractéristiques du territoire du Japon.
Grâce à une vitesse comparable à celle d'un avion à turbopropulseur, à une part d'environ mètres 8000 et à une autonomie maximale de 2000 km, les utilisateurs de l'AW609 bénéficieront de capacités de vol uniques, avec une cabine pressurisée optimisée pour le confort et le traitement médical du patient dans les missions d’urgence, tout en maintenant la polyvalence typique de l’hélicoptère en termes de décollage et d’atterrissage vertical ou de vol stationnaire.
Nakanihon Air Service a déclaré: "Nous exploitons des avions 80, y compris des avions et des hélicoptères, et nous sommes très intéressés par le nouveau convertiplan. Grâce à ce groupe de travail avec Leonardo, nous avons l’intention d’évaluer les applications possibles de l’AW609 pour les missions de secours, la protection de la population, les services publics de support à la publication et les nouveaux domaines d’activité ".
Au cours des douze prochains mois, le groupe de travail profitera de l'expérience de Nakanihon Air Service, l'un des plus grands opérateurs japonais d'avions et d'hélicoptères, ainsi qu'un centre d'assistance technique pour les hélicoptères Leonardo dans le pays, afin d'identifier toutes les opportunités possibles pour le premier avion converti. Multirole commercial dans le monde pour le transport, l'hélicoptère et les tâches de recherche et de sauvetage au Japon. En fait, Nakanihon Air Service fournit des services de transport charter, du matériel, des photographies aériennes et des services de secours dans tout le Japon depuis des décennies. Grâce à l'expérience accumulée au fil du temps dans l'utilisation des avions et des hélicoptères, ainsi que des compétences dans le domaine de la maintenance, Nakanihon Air Service est donc présenté comme un partenaire idéal au Japon.
Leonardo possède une flotte d’hélicoptères 130 servant sur le territoire japonais pour le maintien de l’ordre et la sécurité, l’ambulance aérienne, la recherche et le sauvetage, la protection incendie, la protection civile, le transport des personnalités, le support des publications et les opérations navales.