Les Forces de défense israéliennes ont annoncé sur leur compte Twitter que la version israélienne du F-35, surnommée "Adir", était utilisée dans des missions opérationnelles.
"Les avions Adir sont déjà opérationnels et effectuent des missions opérationnelles", indique le tweet, citant le chef de l'armée de l'air israélienne, le général Amikam Norkin. «Nous sommes les premiers au monde à utiliser le F-35 dans des activités opérationnelles».
L'armée de l'air israélienne a utilisé le F-35 lors de deux récentes frappes en Syrie, a déclaré Norkin, selon le communiqué de presse Haaretz.
L'utilisation du F-35 au combat est une étape importante pour l'avion qui est en développement depuis le début des années 90. Le programme a été entravé non seulement par des dépassements de coûts et des retards, mais également par des attaques constantes de critiques qui ont remis en question les capacités de combat de l'avion.
Les débuts au combat pourraient également être de bon augure pour les futurs achats de chasseurs de cinquième génération. Israël a déjà commandé 50 avions Adir F-35. Cependant, son parlement a exhorté l'année dernière le ministère de la Défense à mener une analyse des alternatives avant d'aller de l'avant avec d'autres commandes, ce qui pourrait ajouter 25 à 50 jets supplémentaires à l'IAF.
L'annonce d'Israël fait suite à une autre étape importante l'année dernière lorsque le Corps des Marines des États-Unis a déployé sa version à décollage et atterrissage verticaux, le F-35B, à la base aérienne du Corps des Marines d'Iwakuni au Japon. le premier déploiement aérien permanent pour les États-Unis.
La décision d'Israël de déployer son ADIR en Syrie pourrait résulter de l'abattage d'un F-16 de l'IAF en février dernier, ce qui a incité certains experts à se demander pourquoi l'IAF n'utilisait pas le jet F35 beaucoup plus performant contre des défenses aériennes syriennes efficaces.
L'US Air Force prévoit de faire de même. Le F-35A devrait être déployé en Europe dès 2020. Ces appareils sont destinés à la base de la Royal Air Force à Lakenheath en Angleterre.
F Israeli 35 complètement différent des autres
Depuis 2015, Lockheed Martin travaille pour répondre à un besoin particulier du ministère israélien de la Défense: étendre la portée du F-35 d'au moins 30%. Le F-35 israélien se caractérise sans aucun doute par des systèmes avancés et, parmi eux, une plus grande autonomie. L'IAF a demandé des chars supplémentaires spécifiques afin de ne pas affecter le profil du chasseur et ses caractéristiques de furtivité. Israël voulait étendre la portée du JSF pour réduire le ravitaillement en vol sur les missions à longue portée. La portée actuelle d'un F-35 est d'environ 1150 km. Le F-35 israélien avec une augmentation de 30% de sa «portée de vol» pourrait atteindre des cibles iraniennes. Cependant, même avec cette capacité accrue, le chasseur aurait toujours besoin d'un ravitaillement en vol, étant donné que les cibles iraniennes sont à une distance minimale d'au moins 1000 km. Dans tous les cas, Israël a la capacité de modifier fortement le F-35, voire de perturber sa cellule. En théorie, toute modification de la conception ou du logiciel de l'aéronef devrait être effectuée après la signature d'un accord consensuel entre les parties. Tel Aviv, après de longues et épuisantes négociations, a été autorisée à mettre en œuvre (selon la pratique établie) du matériel informatique indigène et divers systèmes de guerre électronique. La nature exacte des modifications (externes et internes) n'est pas claire, mais certaines d'entre elles auraient dû affecter le précieux code source, jalousement gardé par les États-Unis. À cet égard, Israël aurait été en mesure de mettre en œuvre les nouvelles fonctionnalités sans avoir besoin de l'assistance des États-Unis, une exception jamais autorisée à d'autres partenaires.