Lockheed Martin a annoncé dans un communiqué de presse qu'il avait démarré, avec le Bureau du programme conjoint du F-35 le contrat pour la production et la livraison de 398 F-35 pour une valeur de 30 milliards de dollars.
Les avions de cinquième génération couverts par le contrat seront destinés aux États-Unis à des partenaires internationaux et à des ventes dans le cadre d'accords gouvernementaux avec le programme de ventes militaires à l'étranger.
Lockheed Martin a livré 2022 F-141 en 35 et la flotte mondiale a atteint 894 appareils. Pour atteindre l'objectif comme prévu, 148 exemplaires devaient être livrés à ce jour mais un accident le 15 décembre a provoqué une suspension temporaire des opérations aériennes, toujours en vigueur, ne permettant ainsi pas d'effectuer les essais en vol nécessaires à la réception de 7 appareils.
Le F-35 Joint Program Office a en effet arrêté quelques nouveaux F-35 Joint Strike Fighters à la suite de l'incident du 15 décembre dernier, lorsqu'un avion s'est écrasé sur une piste au Texas. Le pilote a réussi à s'éjecter à temps.
"Le bureau du programme conjoint du F-35 a publié une directive technique sur le respect des délais (TCTD) pour restreindre certains aéronefs, qui ont été classés à haut risque. Entre-temps, l'enquête sur l'incident du 15 décembre se poursuit. Les avions concernés ont été identifiés et le JPO travaillera avec les services militaires américains et les partenaires internationaux pour assurer la conformité avec le TCTD.
Revenant au contrat somptueux, une année de croissance internationale continue se termine, au cours de laquelle le F-35 a été choisi par d'autres pays. En 2022 Finlande, Allemagne e Suisse ont signé les lettres d'offre et d'acceptation.
Le nouvel accord prévoit 145 avions pour le lot 15, 127 pour le lot 16 et jusqu'à 126 pour l'option contractuelle du lot 17, qui comprend les premiers avions à destination de la Belgique, de la Finlande et de la Pologne.
À ce jour, 17 pays font partie du programme F-35. L'Italie achètera un total de 90 exemplaires. A ce jour, nos Forces Armées en possèdent 21 dont 5 à décollage court et atterrissage vertical. En août dernier, Lockheed Martin a annoncé la livraison de 18 F-35 supplémentaires vers l'Italie d'ici 2025.
Parce que l'Italie a choisi le F-35
Le programme a été décidé par les gouvernements précédents et approuvé au Parlement après divers passages dans les Commissions de Défense. Fondamentalement, il est question de remplacer les capacités opérationnelles qu'ils expriment aujourd'hui par 90 F-35 à propos des avions 250 répartis entre une centaine de Tornado, dont 52 seront encore opérationnels jusqu'en 2025 (année où leur retraite est prévue), 132 Amx, dont 60 seront encore en service en 2020, et 18 Harrier II de la Navy. En 2009, consciente que la ligne d'avions d'attaque au sol deviendrait obsolète, la Commission de défense a approuvé la programme d'acquisition décennal pour 131 F-35 (69 F-35A et 62B) pour un coût total de 12,9 milliards d'euros.
Le nombre a ensuite été réduit à 90 (60 F-35A et 30B) par le gouvernement Monti (2012) avec une réduction conséquente des coûts.
F-35 comme plate-forme de supériorité décisionnelle également pour le gouvernement et les institutions au niveau politique
L'ancien chef de la Miliatte Air Force, le général Alberto Rosso, lors d'une audition devant les commissions de défense de la Chambre et du Sénat, il avait fourni une représentation vraiment exhaustive du potentiel de l'avion de cinquième génération :
"Le F-35, qui est capable de traiter automatiquement à bord de l'avion une quantité impressionnante d'informations qu'il recueille de manière indépendante, ou qu'il reçoit des autres - opérant une véritable «fusion» et intégration des données disponibles - et présentant au pilote et aux centres au sol une carte de l'environnement dans lequel on opère qui est claire, détaillée, fiable et constamment mise à jour. La collecte et l’exploitation des données, la compréhension du scénario, la distribution ponctuelle de l’information au bon niveau décisionnel sont des capacités qui ont un impact significatif sur les activités et les opérations, du niveau tactique au niveau stratégique. Au niveau tactique, car ils fournissent des informations d’utilité technique à l’opérateur sur le terrain pour gérer l’avion et les opérations. Au niveau stratégique, car ils représentent une contribution importante permettant de construire une vision globale claire du contexte de référence, permettant également au "décodeur stratégique" de s'orienter dans la complexité. En d’autres termes, ils permettent la prise de décision dite de «supériorité» ou la possibilité de faire le bon choix au bon moment, voire même d’anticiper les événements plutôt que de réagir. En ce sens, il s’agit d’un service qui va bien au-delà des besoins des différentes forces armées, devenir un outil qui profite non seulement à la Défense, mais aussi au gouvernement et aux institutions au niveau politique. C'est une contribution précieuse que l'armée de l'air peut apporter à l'approche stratégique collective du système national ».
Le général Rosso avait ainsi résumé aux parlementaires : «Les capacités de l'avion dépassent notre imagination, les pilotes qui l'ont utilisé étaient ravis ". "Pour l'armée de l'air italienne, le F-35 représente l'avenir. La participation au programme est générale pour l'ensemble du système national, en particulier de la part des PME italiennes ".