Après l'arrêt du navire Aquarius avec 629 personnes à bord, selon ce qui a été rapporté par le porte-parole du parti majoritaire français En Marche, Benjamin Griveaux, le président français Emmanuel Macron a dénoncé "une forme de cynisme et d'irresponsabilité" de la part de l'Italie dans l'affaire du navire Aquarius.
Une note publiée par le Palazzo Chigi dit: "Les déclarations sur l'affaire Verseau en provenance de France sont surprenantes et dénoncent un grave manque d'information sur ce qui se passe réellement. L'Italie ne peut pas accepter les leçons hypocrites de pays qui ont toujours préféré détourner la tête en matière d'immigration ».
Puis: "Le gouvernement italien n'a jamais abandonné ou laissé les quelque 700 personnes à bord de l'Aquarius seuls. Le navire a été immédiatement rejoint par 2 patrouilleurs qui ont offert tout le soutien nécessaire. L'Italie a également offert la possibilité de faire quitter le navire aux femmes enceintes, aux enfants et à toute personne nécessitant un traitement, mais un refus est venu d'Aquarius confirmant qu'aucune urgence n'était en cours à bord. ».
Le gouvernement reconstruit ainsi ce qui s'est passé: "Ayant reconnu le refus de Malte de coopérer et de permettre aux gens de débarquer à bord de l'Aquarius, nous avons salué un geste de solidarité sans précédent de la part de l'Espagne. Le même geste, en revanche, n'est pas venu de la France, qui a au contraire plus d'une fois adopté des politiques bien plus rigides et cyniques en termes d'accueil. Il est rappelé que deux navires italiens ont pris en charge le transbordement des migrants du Verseau et qu'ils les accompagneront en toute sécurité jusqu'à Valence. L'Italie a de nouveau assumé ses responsabilités et garanti la sécurité des hommes, des femmes et des enfants en mettant en œuvre des actions concrètes. Nous laissons les mots à nos autres alliés ».