Le vice-président américain Mike Pence devait rencontrer des responsables nord-coréens, y compris la sœur du leader Kim Jong Un, alors qu'il était en Corée du Sud pour les Jeux olympiques d'hiver, mais les Nord-Coréens ont annulé la réunion à la dernière minute. .
La Corée du Nord a accepté la réunion dans l'espoir que le vice-président Pence relâcherait les relations. La réunion aurait été bénéfique pour les deux parties et aurait donné la scène mondiale à la propagande nord-coréenne pendant les Jeux Olympiques », a déclaré le chef de cabinet de Pence Nick Ayers dans un communiqué.
Mais après que Pence ait condamné les violations des droits humains de la Corée du Nord et annoncé des plans pour de nouvelles sanctions économiques, "les Nord-Coréens ont soit évité la réunion, soit n'ont peut-être jamais été honnêtes à propos de la session", a déclaré Ayers.
Pence aurait rencontré Kim Yo Jong, la sœur cadette du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, et le chef d'État nominal, Kim Yong Nam, mais les Nord-Coréens ont annulé la réunion du 10 février deux heures avant qu'elle ne commence.
La réunion serait la première prévue entre de hauts responsables de l'administration Trump et Pyongyang, pour discuter de l'impasse sur le développement par la Corée du Nord d'armes nucléaires capables d'affecter les États-Unis.
«Le président Trump avait décidé que, s'ils voulaient parler, nous livrerions notre message sans compromis confirmant notre volonté de dénucléarisation.
"Cette administration va contrecarrer le désir de Kim de blanchir leur régime meurtrier avec de belles images aux Jeux olympiques, c'est peut-être pour cela qu'ils se sont éloignés d'une réunion ou peut-être qu'ils n'ont jamais été sincères en s'asseyant", a déclaré Ayers dans le communiqué.
La Maison Blanche présidentielle sud-coréenne a déclaré qu'elle n'avait rien à dire à ce sujet.
Pence avait critiqué les ambitions nucléaires de Pyongyang et annoncé les sanctions "les plus dures et les plus agressives" contre Pyongyang, tout en se déplaçant également pour renforcer l'alliance américaine avec le Japon et la Corée du Sud.
Kim Jong Un, par l'intermédiaire de sa sœur, a invité le président sud-coréen Moon Jae-in à Pyongyang à engager des pourparlers "prochainement".
Le ministre sud-coréen des Affaires étrangères, Kang Kyung-hwa, a déclaré aux législateurs que les pourparlers visant à améliorer les relations inter-coréennes doivent aller de pair avec ceux liés à la dénucléarisation du Nord. Séoul a tenu des pourparlers étroits et a collaboré avec Washington concernant ses engagements avec Pyongyang, a indiqué le ministre.
"Ce n'est que lorsque la dénucléarisation se poursuivra que les relations intercoréennes se poursuivront", a déclaré Kang, ajoutant que le rôle de Washington était "très important" pour amener la Corée du Nord à abandonner ses ambitions nucléaires.
Les signes d'un dégel nord-sud ont conduit à l'hypothèse que cela pourrait conduire à des pourparlers directs entre Washington et Pyongyang après des mois de tensions et d'insultes entre le président américain Donald Trump et Kim, alimentant les craintes d'une guerre.
La Corée du Nord s'est abstenue de procéder à des essais d'armes depuis fin novembre, date à laquelle elle a tiré son plus grand ICBM. Le ministère de l'Unification de la Corée du Sud a refusé d'indiquer mercredi si la Corée du Nord s'était livrée à ses exercices militaires d'hiver réguliers, qui commencent généralement en décembre et se poursuivent pendant quelques mois.