Le chef de l'agence de contre-espionnage autrichienne a déclaré que Bruxelles avait désormais remplacé Vienne en tant que capitale européenne de l'espionnage.
En 2009, le journal allemand Die Welt expliquait que Vienne avait «la plus forte densité d'agents [des renseignements étrangers] au monde». Les raisons en sont en partie historiques: pendant la guerre froide, le centre de Vienne était à moins d'une heure de route du rideau de fer, ce qui en fait un lieu central pour les intrigues d'espionnage est-ouest. En outre, l'Autriche s'est vantée et dispose désormais d'un réseau de transport efficace la reliant à l'Europe occidentale et orientale.
En outre, Vienne accueille le siège de plusieurs grandes agences internationales, notamment l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) et l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe. (OSCE). Cela donne à des dizaines de pays la possibilité de placer un grand nombre de diplomates à Vienne, en plus de ceux qui accueillent leurs propres ambassades. En conséquence, on estime que la capitale autrichienne abrite aujourd'hui environ 20.000 9 diplomates étrangers, un nombre considérable pour un si petit pays avec une population permanente de moins de XNUMX millions d'habitants. Les experts estiment qu'environ la moitié de ces diplomates étrangers sont en fait liés à une agence de renseignement étrangère.
Lors d'une rare apparition publique jeudi, Peter Gridling, chef de la principale agence de contre-espionnage autrichienne, a déclaré que Vienne ne figurait plus en tête de la liste des destinations préférées des espions dans le monde. Gridling est à la tête de l'Office fédéral de la protection de la Constitution et de la lutte contre le terrorisme basé à Vienne, connu sous le nom de BVT. S'exprimant lors de la présentation officielle du rapport annuel sur la protection constitutionnelle du BVT pour 2017, tenue au ministère de l'Intérieur, Gridling a déclaré aux journalistes que le nombre d'agents de renseignement étrangers se faisant passer pour des diplomates dans la capitale autrichienne restait significative, et que l’Autriche dans son ensemble reste «une zone d’opérations privilégiée» par les agences de renseignement mondiales. Cependant, il a dit que Vienne a été dépassée par la capitale belge Bruxelles, en fait, selon les calculs de son agence, il y a une plus grande densité d'espions à Bruxelles que dans toute autre capitale européenne.
Gridling semble donc être d'accord avec de nombreux experts et professionnels du renseignement, dont Alain Winants, directeur du Service de sécurité de l'État belge (SV / SE), qui depuis 2009 soutient que Bruxelles abrite plus d'espions que toute autre ville au monde. . Lorsqu'on lui a demandé de préciser le nombre d'agents de renseignement étrangers actifs à Vienne, Gridling a déclaré qu'il s'agissait de «centaines de personnes, mais certainement moins de 1.000 XNUMX». Le chef du contre-espionnage autrichien a refusé les demandes d'éclaircissements supplémentaires sur la question.