Le F-35 doit passer des tests opérationnels le mois prochain - une étape majeure qui précède la décision du Pentagone de commencer la production de masse du jet - mais il y a déjà des signes que le F35 pourrait ne pas pouvoir terminer les tests à temps.
À cet égard, le Bureau du programme commun des F-35 évalue toujours l'impact de la récente inspection sur l'ensemble de la flotte de F-35 en raison de conduites de carburant défectueuses.
Le JPO, cependant, est convaincu que les réparations nécessaires seront effectuées avant les essais opérationnels de novembre.
Le Pentagone a pour objectif de conclure le test et l'évaluation opérationnelle initiale, IOT & E, prévus pour juillet 2019, malgré un retard de deux mois dans le démarrage des tests.
Ce qui précède, selon une présentation le 14 septembre par le directeur des essais du F-35, le colonel de l'USAF Varun Puri, rapporte Defence News.
"La plupart des F-35 reprendront les activités de vol après avoir résolu le problème des canalisations de carburant."
Pour réaliser la rapidité du F35, d’autres tests très exigeants devront être effectués.
La présentation de Puri précise une date, à savoir le 13 novembre pour commencer le processus officiel IOT & E du F-35.
Le 13 novembre reste la date de départ prévue "en attendant l'achèvement des actions de préparation opérationnelle", a déclaré le porte-parole du JPO du F-35, Joe Della Vedova.
Toutes les opérations de tous les F-35 américains et internationaux ont été suspendues la semaine dernière pour permettre une inspection de la flotte d'avions en raison d'une conduite de carburant défectueuse. Cette faille a été découverte lors de l'enquête menée par le Corps des Marines dans un accident de F-35B le 28 septembre près de la Marines Corp Air Station Beaufort en Caroline du Sud.
Lundi matin, cependant, plus de 80% des quelque 300 F-35 en service ont repris leur vol, et environ la moitié des jets concernés pourront être réparés avec des pièces de rechange déjà présentes dans les chaînes d'approvisionnement.
Pratt & Whitney, qui produit le moteur F135 pour toutes les variantes du F-35, accélère les opérations pour fournir le matériel nécessaire à tous les centres de contrôle du monde entier.
L'équipe de test conjointe du Joint Strike Fighter, ou JOTT, croit toujours pouvoir terminer l'IOT & E d'ici la date de juillet 2019, mais seulement "en réduisant les hypothèses de re-voler et en prenant plus de risques" - en d'autres termes -, en abaissant le les tests qui devront être répétés pour terminer le programme, laissant peu de place aux annulations de vols en raison des conditions météorologiques ou d'autres facteurs externes.
Dans le "pire des cas", l'achèvement des tests opérationnels pourrait s'étendre jusqu'en septembre 2019, ce qui pourrait alourdir le budget du programme, a déclaré le colonel Puri lors de la présentation.
Les tests opérationnels seront effectués aussi rapidement et efficacement que possible, tout en garantissant l'adéquation du test, avec des évaluations continues des progrès vers les objectifs de test basés sur les données collectées », a déclaré Della Vedova.
Initialement, la période officielle IOT & E devait commencer le 15 septembre, mais a été reportée à deux mois pour permettre la livraison de la dernière version du logiciel, nommée 30R02.03. Robert Behler, directeur des tests opérationnels et de l'évaluation (DOT & E), a déclaré dans une note d'août que le nouveau logiciel était nécessaire pour corriger les lacunes du système d'infrastructure air-air F-35, ce qui permettra des testeurs pour évaluer le jet du Jet, lors de tests à distance.
Les activités IOT & E préliminaires ont commencé plus tôt cette année et comprenaient deux missions contre les menaces bas de gamme, des tests à froid et une évaluation du soutien à courte portée.
Plus tôt ce mois-ci, la directrice des acquisitions du département de la Défense - Ellen Lord, sous-secrétaire à la défense pour l'acquisition et la maintenance - a certifié que le F-35 était prêt à commencer l'IOT & E, simultanément. avec la recommandation du Bureau du programme conjoint des F-35 de commencer les tests à la mi-novembre, a déclaré son porte-parole, le lieutenant-colonel Mike Andrews dans un communiqué. La décision a été prise après un examen de l'état de préparation opérationnelle le 2 octobre.
Actuellement, le ministère de la Défense est prêt à prendre une décision sur la production à plein régime d'ici la fin de 2019, mais les activités IOT & E devront être achevées dès que possible.