Un travail italien, réalisé par des chercheurs de l'institut de neurosciences du Conseil national de la recherche (In-Cnr) et de l'hôpital Humanitas de Milan, publié dans "Biological Psychiatry", a mis en lumière certains mécanismes moléculaires responsables des défauts du développement cerveau de l'enfant à naître, à la suite d'une activation du système immunitaire maternel.
Michela Matteoli, directrice de l'In-Cnr et responsable du Humanitas Neuro Center explique que «l'association entre les infections maternelles pendant la grossesse et les anomalies du développement neurologique de l'enfant à naître est connue depuis un certain temps, mais les mécanismes moléculaires sous-jacents processus ne sont pas encore clairs ». Dans l'étude réalisée sur des modèles murins, utilisant un agent mimant une infection virale, il a été montré qu'une seule activation du système immunitaire maternel, aux premiers stades de la grossesse, rend la progéniture plus vulnérable à l'apparition de crises.
«La principale nouveauté du travail consiste en la démonstration que cet effet est médié par un déséquilibre dans l'expression de deux protéines, Nkcc1 et Kcc2», explique l'expert. Un déséquilibre dans l'expression de ces protéines empêche le neurotransmetteur Gaba d'acquérir son action inhibitrice physiologique. Une excitation neuronale excessive, causée par l'absence de frein inhibiteur du Gaba, génère des anomalies du système nerveux, comme cela se produit dans l'épilepsie et d'autres maladies neurodéveloppementales ».
Davide Pozzi, chercheur à l'Université Humanitas et co-auteur de l'étude ajoute: «Nos travaux démontrent qu'un déséquilibre dans l'expression des deux protéines peut être causé par l'augmentation des cytokines inflammatoires qui survient dans le cerveau du fœtus suite à une infection maternelle». Une thérapie possible a été testée dans le cadre de l'étude. "Le prétraitement de la mère avec du sulfate de magnésium, qui bloque l'augmentation des cytokines inflammatoires dans le cerveau du fœtus suite à l'activation du système immunitaire maternel, prévient les effets délétères de l'infection."
Le directeur de l'In-Cnr affirme que les données sont très encourageantes, même si des études sur des femmes enceintes sont nécessaires pour confirmer sans équivoque l'utilité de cette thérapie.