Environ 300 sont les entrepreneurs liés au renseignement militaire russe (GRU) qui auraient soutenu le général Haftar dans ses récentes actions dans le sud de la Libye. La nouvelle est apparue dans The Telegraph. Le soutien de la Russie serait venu de l'entreprise privée, connue sous le nom de Groupe Wagner qui aurait fourni à l'armée libyenne de l'artillerie, des chars, des drones et des munitions. Les entrepreneurs sont «quasiment interchangeables avec le GRU». Les agents du GRU ont été accusés par le gouvernement britannique d'avoir empoisonné Sergei et Yulia Skripal à Salisbury avec un nerf agressif.
Selon une source anonyme, les Russes "tentent de protéger les ports de Tobrouk et Derna au profit de la flotte russe pour contrôler les flux de pétrole vers le sud de l'Europe".
Le groupe Wagner est lié à Yevgeny Prigozhin, un magnat de la restauration connu sous le nom de "chef de Poutine", dont l'activité est sous sanctions du Trésor américain après que sa société de trolls en ligne, selon des enquêtes américaines, soit intervenue dans l'élection présidentielle américaine de 2016. Wagner Group précédemment combattu aux côtés des alliés du Kremlin dans l'est de l'Ukraine et en Syrie.
Prigozhin a été filmé dans une vidéo avec Haftar et le ministre russe de la Défense lors de discussions en novembre dernier. Preuve des liens avec le pays d'Afrique du Nord, il existe des données radar de suivi de vol montrant un jet privé connecté à Prigozhin vu à plusieurs reprises sur le radar dans l'espace aérien libyen, même fin janvier dernier.
Parmi les nouvelles du déploiement de Wagner en Libye, le périodique russe Novaya Gazeta a publié des images (de Libye) d'Evgeny Prigozhin lors des entretiens officiels susmentionnés entre le ministre de la Défense Shoigu et le général libyen Khalifa Haftar.
Yevgeny Shabayev, un militant cosaque, a également rapporté que des responsables de la sécurité libyenne lui avaient dit que des sous-traitants de Wagner travaillaient en Libye. Ils seraient également impliqués dans la contrebande de drogues et de personnes.
Le groupe privé d'entrepreneurs, selon Reuters, est également employé au Venezuela en tant que protection du président Nicolas Maduro.
La nouvelle de l'implication de Wagner en Libye correspond aux ambitions russes de accroître l'influence en Afrique, grâce aux armes, aux accords énergétiques et au soutien militaire et politique.
Yevgeny Prigozhin dirige les opérations sombres qui ont favorisé les intérêts commerciaux et politiques russes. Ses mercenaires ont également travaillé en République centrafricaine et au Soudan, ravagés par la guerre, ont déclaré au Telegraph deux entrepreneurs militaires russes.
En outre, The Telegraph a découvert des éléments de preuve montrant que des entrepreneurs militaires russes étaient à Madagascar et que Prigozhin avait envoyé des consultants politiques pour aider à élire Emmerson Mnangagwa, président du Zimbabwe, en août dernier.
Monsieur. Mnangagwa a envoyé des émissaires à Moscou dans les mois avant et après le vote et est allé rencontrer Vladimir Poutine en janvier, signant un accord pour gérer les dépôts de platine avec une société dirigée par le fils d'un haut responsable russe.
Des politiciens de l'opposition du président zimbabwéen avaient également déclaré, à plusieurs reprises, que la Russie s'immiscerait dans les élections.
Dans un enregistrement entendu par The Telegraph, un géologue lié à Prigozhin a déclaré que des conseillers politiques russes "faisaient la queue" au Zimbabwe pendant les élections. Le Telegraph a confirmé que l'homme était un géologue qui avait travaillé au Zimbabwe, en République centrafricaine, à Madagascar et dans plusieurs autres pays africains ces dernières années.
Le géologue a lié la présence de consultants russes à l'activité minière au Zimbabwe.
Le géologue lié à Prigozhin a également déclaré que "les entrepreneurs militaires protègent nos mines de diamant et d'or" en République centrafricaine. Une filiale de Prigozhin a été impliquée dans les coentreprises minières entre la Russie et la République centrafricaine et a également financé des initiatives de puissance douce telles qu'une station de radio et un concours de beauté.
Une enquête de janvier a fait le lien entre l'embuscade et le meurtre de trois journalistes russes qui ont parlé et rapporté dans les médias du groupe Wagner en Afrique.
Les combattants de Wagner auraient également aidé le dictateur Omar Bashir à réprimer brutalement les manifestations de l'opposition au Soudan. Des hommes blancs dans des camions militaires russes ont été photographiés à proximité des manifestations. Moscou a admis par la suite que des instructeurs militaires russes des «structures privées et étatiques» opéraient au Soudan.
Ruslan Leviev de l'équipe de renseignement sur les conflits, qui suit l'activité militaire russe à travers des informations open source, a déclaré que les mercenaires, consultants et sociétés minières de Prigozhin en Afrique sont tous des outils «actifs» de la politique étrangère du Kremlin. Les enregistrements de vol indiquant que le jet privé connecté à Prigozhin au Soudan, au Kenya et au Tchad indiquent qu'il pourrait également être actif dans ces lieux.
Oleg Krinitsyn, responsable du groupe RSB, une entreprise de sécurité basée à Moscou qui a démoli une cimenterie en Libye dans le 2016, a déclaré que les sous-traitants militaires russes ne peuvent pas travailler en Afrique sans le soutien des autorités russes.
Le groupe RSB a travaillé dans des pays tels que Madagascar, la Somalie, le Mozambique et l'Afrique du Sud et a reçu des offres de travail au Soudan.
La citoyenneté russe est désormais "comme un mot de passe" pour travailler à travers le continent, a déclaré Krinitsyn.