Lundi, la presse grecque a rapporté que la Turquie avait "éclairé" un F-400 grec revenant d'un exercice multinational avec son système de défense aérienne S-16.
La Turquie, un pays de l'OTAN, ignorant les avertissements de Washington concernant le système S-400, l'utilisera même maintenant pour traquer un avion qui fait partie de l'Alliance atlantique.
Il n'y a pas eu de tollé sur l'affaire. Le Pentagone est resté silencieux sur l'épisode. Un porte-parole du département d'État a déclaré que certains responsables américains étaient "au courant des rapports d'incident".
Pendant ce temps, deux sénateurs de Capitol Hill ont envoyé une lettre au secrétaire d'État Mike Pompeo pour lui demander si les informations de la presse locale étaient vraies, exhortant l'administration à imposer des sanctions.
"L'histoire montre que la Turquie n'a pas l'intention d'inverser le cap et de démanteler le système de défense aérienne russeA écrit les sénateurs Chris Van Hollen, D-Md., Et James Lankford, R-Okla.,.
"La récente activation par la Turquie du système S-400 pour détecter le F-16 de fabrication américaine souligne nos graves préoccupations quant à la capacité de la Russie d'accéder à des données sensibles ». Les sénateurs augmentent la dose.
L'achat par Ankara du S-400 en 2017 a soulevé des inquiétudes de la part d'initiés selon lesquelles le système de défense aérienne russe enverrait des informations sensibles sur les avions et les réseaux de l'OTAN à Moscou.
Après que la Turquie ait commencé à acquérir les premiers S-400 l'année dernière, l'administration Trump a exclu Ankara du programme F-35.
Bloomberg a également signalé qu'Ankara ne voulait pas revenir en arrière et prévoyait de tester le système la semaine prochaine sur un site de la province de Sinop, sur la côte de la mer Noire. De là, le système de missiles, d'une portée de 400 kilomètres, pourrait avoir un amené les avions qui passent au-dessus d'une grande partie du ciel, où passent de nombreux avions militaires américains et russes.
L'article de Bloomberg déclare que la Turquie "n'active pas les batteries, mais teste l'équipement et la formation du personnel".
Les analystes sont divisés sur la manière dont les États-Unis réagiront à cette dernière provocation, si jamais elle s'avère vraie. La Turquie a déjà acquis le S-400 et il est peu probable qu'elle abandonne le matériel extrêmement coûteux, selon les analystes. Et bien que le Congrès ait appelé à l'imposition de sanctions à Ankara, le président Donald Trump a jusqu'à présent hésité à les imposer. On ne sait cependant pas si ce dernier incident modifiera les décisions de Washington.
En vertu d'une loi de 2017 connue sous son acronyme, CAATSA, les États-Unis doivent imposer des sanctions aux gouvernements qui achètent des produits de défense importants à la Russie. Les législateurs insistent sur le fait que l'accord S-400 répond à cette définition.
«S'ils tirent le S-400, ils l'utilisent probablement d'une manière ou d'une autre», a déclaré Thomas Karako, expert en défense antimissile au sein du groupe de réflexion du Center for Strategic and International Studies à Washington. «Mais l'utilisation n'est pas le critère de mise en œuvre des sanctions CAATSA.
"Le fardeau de la preuve n'est pas d'établir une" utilisation abusive "- disons, à d'autres alliés de l'OTAN", a déclaré Karako. «Le langage de la CAATSA concerne la livraison d'armes en provenance de Russie».
Le porte-parole du département d'État n'a pas exclu l'utilisation de la CAATSA.
"Nous continuons à nous opposer fermement à l'achat par la Turquie du système de défense aérienne S-400, et nous sommes profondément préoccupés par les informations selon lesquelles la Turquie poursuit ses efforts pour mettre le S-400 en service", a déclaré le porte-parole. du Département d’État. "Nous continuons de souligner au plus haut niveau que la transition vers le S-400 reste un obstacle majeur dans les relations bilatérales et avec l'OTAN, ainsi qu'un risque de sanctions potentielles de la CAATSA."
Le département est "convaincu que le président Erdogan et ses hauts fonctionnaires comprennent notre position".
Cependant, l'incident allégué suggérerait qu'Ankara procède rapidement à la mise en œuvre du système.
Le S-400 C'est une batterie composée d'un poste de commandement, de lance-missiles et d'un puissant radar capable de détecter et de suivre simultanément plusieurs objets à des centaines de kilomètres de distance.
«Les radars ne se contentent pas de suivre les ennemis, en mode surveillance, ils transmettent tout pour voir si quelque chose se passe», a déclaré Karako. "Mais quand ils trouvent quelque chose, ils mettent plus d'énergie sur la cible pour la suivre."
Pour la Turquie, le prétendu épisode ne vise pas l'OTAN et les États-Unis, mais la Grèce.
Erdogan pourrait utiliser une politique étrangère musclée contre la Grèce pour détourner l'opinion publique turque de la crise économique actuelle et de son leadership de plus en plus autocratique.
Au cours de l'été, le différend avec les Grecs pour l'accès aux réserves de gaz en Méditerranée a commencé en Méditerranée, augmentant les tensions sur l'île divisée de Chypre et le passage de migrants de Turquie vers la Grèce.
Pompeo s'est rendu en Grèce, en Crète et à Chypre en septembre, au cours de laquelle il a explicitement soutenu Chypre et la Grèce dans leur différend sur les droits maritimes.
«Nous restons profondément préoccupés par les opérations en cours de la Turquie pour enquêter sur les ressources naturelles dans les zones sur lesquelles la Grèce et Chypre revendiquent leur juridiction en Méditerranée orientale. La République de Chypre a le droit d'exploiter ses ressources naturelles, y compris le droit aux hydrocarbures trouvés dans sa mer territoriale et sa zone économique exclusive ", a déclaré Pompeo dans un discours préparé le 12 septembre."
Nous pensons également que les ressources chypriotes devraient être partagées à parts égales entre les communautés chypriote grecque et chypriote turque. »Les relations des États-Unis avec la Turquie sont devenues de plus en plus tendues au cours des deux dernières années. Bien que l'impasse sur le S-400 ait été la question centrale, l'incursion d'Erdogan en Syrie en octobre 2019 a également créé un fossé majeur entre les deux alliés de l'OTAN.
Certains analystes et législateurs ont fait valoir que l'achat du S-400 par la Turquie montre qu'elle s'éloigne des États-Unis et du reste de l'OTAN.
D'autres encore affirment que la Turquie ne fait que ce qu'elle a toujours fait: prendre des décisions tactiques et stratégiques basées sur ce qu'elle considérait comme son meilleur intérêt. Mais au sein du pouvoir exécutif, les responsables sont bien conscients du coût d'une scission plus profonde avec la Turquie. L'enjeu comprend l'accès à plusieurs sites clés des États-Unis et de l'OTAN. La base aérienne d'Incirlik abrite des bombes à gravité nucléaires américaines B-61 et constitue un point d'entrée pratique au Moyen-Orient. La Turquie contrôle également le Bosphore, qui en vertu d'un accord de 1936 signifie qu'elle contrôle l'accès naval vers et depuis la mer Noire.