Les milices chiites qui ont combattu dans la guerre contre l'État islamique sont désormais «engagées dans des activités de type mafieux» dans les anciens bastions de l'État islamique. Les sunnites irakiens craignent un autre soulèvement islamique, selon un article publié dans le Washington Post. En 2014, la montée rapide de l'État islamique d'Irak et de Syrie - Daech, rebaptisé plus tard État islamique - a été largement aidée par la conviction des Arabes sunnites qu'ils étaient des citoyens de seconde zone dans un Irak dominé par les chiites. Le soutien populaire à l'État islamique parmi la minorité arabe sunnite irakienne a pris le gouvernement irakien par surprise et a failli permettre au groupe militant de prendre Bagdad en 2015. Aujourd'hui, après la destruction de l'État islamique autoproclamé, la sécurité et le renseignement dominés par les chiites irakiens sont retournés dans les régions à majorité sunnite qui étaient autrefois dirigées par Daech.
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Mais il y a des signes qu'une cinquantaine de milices chiites, qui ont été soutenues par l'État irakien pendant la guerre contre Daech, deviennent des gangs armés hautement autonomes qui sapent le gouvernement central de Bagdad.
Ces milices - dont beaucoup sont politiquement alignés avec l'Iran - ce sont essentiellement des franges armées de partis politiques chiites qui contrôlent plus d'un quart des sièges au parlement irakien. En 2014, le gouvernement irakien dominé par les chiites a tenté d'utiliser le pouvoir des milices en les unissant sous l'égide des Forces de mobilisation du peuple (PMF). Les troupes du PMF ont participé à tous les grands fronts de la guerre contre Daech et sont aujourd'hui une force militaire officiellement reconnue avec des salaires équivalents à ceux de l'armée et de la police irakiennes. Techniquement, le PMF opère sous le commandement du Premier ministre irakien. En réalité, cependant, les milices qui composent le PMF sont dirigées par leurs commandants chiites respectifs, dont beaucoup sont idéologiquement alliés à Téhéran.
Les milices du PMF contrôlent désormais une grande partie de l'ouest de l'Irak dominé par les sunnites. Selon les correspondants du Washington Post Tamer el-Ghobashy et Mustafa Salim, les milices utilisent désormais leur nouveau pouvoir territorial pour gagner d'importantes sommes d'argent. Plusieurs milices du PMF exploitent d'innombrables points de contrôle dans l'ouest de l'Irak, sur les routes entre les villes ou, de plus en plus, dans des villes comme Mossoul, imposer des péages pour le ravitaillement des camions et même pour les conducteurs individuels. Les deux correspondants du Washington Post tirent la sonnette d'alarme en disant que ces miliciens commencent à utiliser des moyens «mafieux», favorisant le racket de protection et le détournement des automobilistes du jour au lendemain pour les libérer après paiement par leurs familles.
En outre, les commandants des PMF prennent des décisions arbitraires sur près de 2 millions de sunnites irakiens, déplacés de leurs foyers dans des camps de réfugiés en raison de la guerre. Bon nombre de ces maisons et terres qui appartenaient autrefois à des sunnites irakiens sont maintenant expropriées par les commandants des PMF, qui affirment que leurs anciens propriétaires, sans avoir aucune preuve, ont collaboré avec Daech. Cette pratique, disent el-Ghobashy et Salim, modifie rapidement l'équilibre démographique entre sunnites et chiites dans tout l'ouest de l'Irak. Les deux correspondants du Washington Post préviennent que ces pratiques mafieuses du PMF «augmentent le ressentiment local, donnant vie aux griefs sunnites qui ont sous-tendu la montée spectaculaire de l'État islamique il y a trois ans».