En 2019, dans le cadre de l'enquête sur l'empoisonnement du Skripal, le journal d'investigation Bellingcat a obtenu les métadonnées des journaux d'appels du général de division Andreï Averyanov. Ces enregistrements, couvrant la période allant de la mi-2017 à la fin 2019, mettent en lumière un vaste réseau d'espionnage géré par le renseignement militaire russe. Les données d'appel contiennent l'emplacement, l'heure et les données de l'appelant, mais aucun contenu de communication.
Trois minutes avant minuit le 14 septembre 2018, le téléphone portable de Andreï Averyanov a commencé à sonner. Malgré l'heure, les enregistrements téléphoniques montrent que le général de division Averyanov, le commandant de launité opérationnelle clandestine 29155 du GRU, était toujours dans son bureau au quartier général du renseignement militaire russe à Khoroshevskoe Shosse no. 76 à Moscou.
Ce jour là, Bellingcat et son partenaire d'enquête russe, The Insider, avait publié une enquête sur les identités de couverture de "Rouslan Boshirov"Et"Alexandre Petrov ", deux espions du GRU impliqués dans l'empoisonnement de Novichok Sergey e Yulia Skripal à Salisbury, en Angleterre.
L'enquête avait fait sauter le couvercle d'un bug du GRU : Pendant près d'une décennie, l'agence de renseignement militaire russe a fourni à ses espions des passeports numérotés, permettant aux journalistes d'investigation qui avaient acquis de telles données de découvrir d'autres espions simplement en traçant ces numéros de série.
Dans les heures qui ont suivi la libération de Bellingcat ce jour-là, Averyanov avait reçu plusieurs appels téléphoniques du chef du GRU Igor Kostyukov. De même, Averyanov lui-même avait contacté nombre de ses subordonnés qui avaient voyagé avec de tels passeports, y compris les deux espions impliqués dans le coup d'État manqué du Monténégro en 2016.
L'appel téléphonique de minuit provenait du chef du 5e département du GRU, adjoint au soi-disant "Illégaux ", un département peu connu qui a placé des espions militaires dans le monde entier avec de fausses identités.