Aujourd'hui, lors d'un événement inaugural au Salon aérospatial de Paris, Leonardo a présenté Falco Xplorer, le dernier membre de la famille Falco du système aérien télépiloté (RPAS). Le nouveau drone, construit sur le succès des systèmes tactiques précédents, a une capacité de charge de 350 kg, plus de 24 heures d'autonomie et dispose d'une liaison de données par satellite pour les opérations en dehors de la couverture radio terrestre, le tout avec un poids maximum de décollage de 1,3 tonnes.
Le drone est entièrement conçu et développé par Leonardo, de l’appareil à la suite de capteurs, du système de gestion de la mission au poste de contrôle au sol. Falco Xplorer sera proposé à la fois comme plate-forme intégrée et dans le cadre de contrats de service pour des missions "non habitées". Dans ce second cas, Leonardo conservera la propriété et la responsabilité des opérations effectuées avec ses propres aéronefs et fournira au client les informations et les données collectées.
«Leonardo investit continuellement dans de nouvelles capacités et technologies pour toujours garantir la meilleure réponse aux différentes demandes du marché», a déclaré Alessandro Profumo, PDG de Leonardo, lors de la cérémonie. «Falco Xplorer est conçu pour être extrêmement compétitif dans sa catégorie et s'appuie sur l'expérience acquise au fil des années, grâce au travail effectué pour de nombreux clients internationaux, et sur le leadership de l'entreprise dans les systèmes télépilotés. Nous espérons augmenter notre part de marché dans le secteur des drones grâce à la capacité de bien comprendre les besoins des clients et d'y répondre de manière appropriée ».
Falco Xplorer a été conçu dans le but d'étendre la pénétration du marché. La certification est actuellement en cours pour le vol dans un espace aérien non isolé, une condition préalable à l'offre du produit à des clients civils, tels que la garde côtière et la défense civile, et l'armée. Entièrement développé en Europe, le système peut être exporté dans le monde entier. En fait, il n'est pas soumis aux restrictions du Règlement sur le trafic international d'armes (ITAR). De plus, ses caractéristiques techniques le placent dans la classe II telle que définie par l'accord international sur le contrôle de la technologie des missiles (Missile Technology Control Regime - MTCR).
Après la présentation, le nouveau drone effectuera le vol inaugural de l'aéroport de Trapani à destination de l'Italie. Au cours de l’année, après une première séance d’essais, l’avion effectuera une campagne de vols équipée d’une suite de capteurs intégrés à la plate-forme. Le système peut être livré dès l'année prochaine. Falco Xplorer sera certifié conformément à STANAG4671, le standard de compatibilité de vol de l'OTAN pour les systèmes pilotés à distance, ce qui le rendra immédiatement utilisable par les pays de l'Alliance.
Leonardo pense qu'une véritable capacité «sans pilote» est l'ensemble d'une plate-forme valide équipée d'une suite avancée de capteurs; pour cette raison, le nouveau drone, en configuration «Block 10», sera équipé d'une capacité complète de renseignement, surveillance et reconnaissance (Renseignement, Surveillance et Reconnaissance - ISR) pour les opérations terrestres et maritimes, basée sur le leadership incontesté de Leonardo dans le domaine de électronique. Ce haut niveau d'intégration est un avantage incontestable pour les clients tant en termes de capacité et d'efficacité du système que de réduction des coûts.
La configuration de la plate-forme comprend un radar de surveillance Gabbiano T-80, une tourelle électro-optique LEOSS, un système ELINT (ELectronic INTelligence) de protection électronique SAGE et un système d'identification automatique pour les applications maritimes. La suite de capteurs, y compris ceux de tiers, peut être modifiée de temps à autre pour répondre aux besoins des clients. Le système de gestion de mission de Leonardo, fruit de l'expérience acquise au fil des années tant dans le domaine des avions conventionnels que des drones, garantira l'intégration efficace des capteurs et la protection contre les cyberattaques, comme l'envisage l'approche de Leonardo " secure by design »qui place la norme de sécurité à la base de chaque système. Le poste de contrôle au sol permet aux opérateurs de surveiller l'avion et ses capteurs et, grâce à des outils de gestion et d'analyse des données, transmet des informations utiles aux systèmes supérieurs C5I (Command Control Communications Computer Collaboration and Intelligence). Il fournit également des capacités de planification de mission, de formation et de simulation.
Le nouveau drone élargit la gamme de RPAS de la famille Falco. Le modèle original a été choisi par cinq clients internationaux, tandis que la version évoluée Falco EVO a été adoptée par les Nations Unies pour la mission humanitaire de la MONUSCO en République démocratique du Congo et a été sélectionnée dans le cadre du programme Frontex visant à tester drones pour le contrôle des frontières extérieures de l'Union européenne.