Thales Alenia Space, la joint-venture entre Thales (67%) et Leonardo (33%), concevra et développera le module Airlock pour les Émirats arabes unis. Le module sera amarré à la station spatiale cislunaire Lunar Gateway et jouera un rôle clé dans les activités scientifiques et les opérations des astronautes. L'accord a été officialisé avec la signature du contrat entre Thales Alenia Space et le Mohammed Bin Rashid Space Centre, l'institution scientifique et technologique émiratie qui est leader du pays dans les services et l'exploration spatiale.

À la cérémonie, qui s'est tenue à Abu Dhabi, a également assisté le président de l'Agence spatiale italienne (ASI), Teodoro Valente, qui a souligné que ce contrat représente une reconnaissance de la qualité et de l'expertise de l'industrie et du monde universitaire italien. Valente a également rappelé que la collaboration entre l'Italie et les États-Unis dans le secteur spatial trouve ses racines dans le protocole d'accord de 1997 entre l'ASI et la NASA, un accord qui a consolidé une coopération à long terme pour l'habitabilité dans l'espace. Grâce à ses compétences avancées, l’Italie continue d’être un acteur de premier plan dans la réalisation des grands défis spatiaux du futur.

Le module Airlock, qui sera développé par Thales Alenia Space, permettra aux astronautes d'effectuer des sorties dans l'espace et de transférer des expériences scientifiques vers et depuis la station lunaire, ainsi que de servir de point d'amarrage supplémentaire pour les engins spatiaux. La livraison du module au Centre spatial Kennedy est prévue pour mai 2030. Le projet comprend plusieurs phases clés : en 2025, aura lieu la revue du concept de mission et des exigences du système, suivie de la revue de conception préliminaire.

Avec la signature de l'accord avec les Émirats arabes unis, le nombre de modules que Thales Alenia Space fournira pour le Lunar Gateway s'élève à cinq. Outre l'Emirati Airlock, la coentreprise est responsable de la production de Lunar-View, Lunar-Link, Lunar I-Hab pour l'Agence spatiale européenne et du module pressurisé Halo pour Northrop Grumman.

Massimo Claudio Comparini, directeur général de la division spatiale de Leonardo et président de Thales Alenia Space, a qualifié le contrat avec les Émirats arabes unis de reconnaissance mondiale pour le secteur spatial italien, une nouvelle démonstration de l'excellence technologique du pays. Cette étape importante intervient quelques jours seulement après que l'Italie a obtenu le contrat de développement du premier atterrisseur lunaire européen, Argonaut. Comparini a souligné que l'Italie, avec son écosystème industriel et scientifique, continue d'apporter de l'innovation dans l'espace, renforçant son rôle dans la coopération internationale et les futures missions scientifiques.

Leonardo, avec ses technologies robotiques avancées, ses instruments scientifiques et son intelligence artificielle, consolide de plus en plus sa position dans le secteur de l'exploration lunaire. Par l'intermédiaire de ses coentreprises Telespazio et Thales Alenia Space, la société est impliquée dans des projets clés tels que Moonlight, la première infrastructure de navigation et de communication lunaire de l'Agence spatiale européenne, et le Multi Purpose Habitat, un module pressurisé pour la surface lunaire. Sans oublier le rôle de Leonardo dans la mission robotique ExoMars 2028, un projet qui marquera une autre étape fondamentale dans l'exploration de la planète rouge.

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