L'ancien espion russe Sergey Skripal, empoisonné avec sa fille Yulia à Salisbury en Grande-Bretagne le 4 mars, avait effectué plusieurs voyages à l'étranger depuis son déménagement sur le territoire britannique, selon le New York Times, notamment à Prague en 2012 et en L'Estonie en 2016. Selon le journal, ces mouvements et échanges d'informations sur les renseignements russes pourraient avoir fait de lui une cible. Londres a blâmé Moscou pour l'empoisonnement aux agents neurotoxiques. Lors de son voyage à Prague il y a six ans, Skripal a rencontré des agents tchèques et lui a donné des informations sur le réseau d'espionnage russe en Europe.
Bien que certaines informations soient obsolètes, les services de renseignement tchèques les ont trouvées utiles et ont poursuivi leurs réunions avec Skripal, selon le NYT. Selon des sources européennes citées par le quotidien, les déplacements de Skripal, un vétéran des renseignements militaires russes du GRU, ont été nombreux et peut-être autorisés et facilités par les autorités britanniques. Il y a beaucoup moins de détails sur les voyages en Estonie. Les sources anonymes du New York Times se sont montrées plus circonspectes sur cette démarche, qualifiant les informations sur le terrain de "très sensibles". Un haut responsable européen a parlé d'une réunion secrète avec un groupe restreint d'agents des services de renseignement estoniens en juin 2016, prétendument facilitée par les services de renseignement britanniques.
Selon le célèbre journaliste d'investigation tchèque Respekt, le Kremlin a tenté de tuer Skripal parce qu'il avait enfreint les règles de sa libération, à savoir qu'il ne participerait à aucune activité liée au renseignement contre la Russie. En particulier, Respekt a déclaré dimanche que Skripal avait beaucoup voyagé en Europe de l'Est, où il avait conseillé les agences de renseignement locales sur la manière de se défendre contre l'espionnage russe. Selon le magazine d'actualité de Prague, les voyages de Skripal dans des pays comme la République tchèque et l'Estonie ont été facilités par le British Secret Intelligence Service (communément appelé MI6). L'agence britannique a ensuite fait d'une pierre deux coups, a déclaré Respect: d'une part, elle a entretenu des relations amicales avec les agences d'espionnage d'Europe de l'Est, tout en fournissant aux chômeurs russes un revenu stable.
Les informations de Skripal étaient parfois dépassées, a déclaré Respekt, mais ont été jugées suffisamment valables pour inciter les agents de renseignement d'Estonie, de République tchèque et éventuellement d'autres agences de renseignement européennes à se rendre régulièrement au Royaume-Uni et à se consulter. plus loin avec Skripal. Les contacts de Skripal avec les services de renseignement d'Europe de l'Est ont été tenus strictement secrets pour le protéger de la colère du Kremlin. Mais Moscou a découvert les activités de Skripal d'une manière ou d'une autre et a décidé de tuer l'ancien double espion, a déclaré Respekt. Le gouvernement russe a nié avec véhémence toutes les allégations selon lesquelles il était à l'origine d'une tentative de tuer Skripal et sa fille.