L'un des dix espions russes dissimulés, arrêtés aux États-Unis dans le 2010 et échangés avec des espions américains et britanniques arrêtés à Moscou, s'est entretenu pour la première fois avec les médias occidentaux.
Elena Vavilova elle a été arrêtée par le Bureau fédéral américain en juin 2010 avec son mari Andrei Bezrukov. Au cours de ses deux décennies d'activité d'infiltration aux États-Unis, le couple marié a utilisé les identités volées de deux citoyens canadiens décédés, Tracy Foley et Donald Heathfield.
Vavilova a prétendu être d'origine canadienne-française et a travaillé comme agent immobilier. Le couple n'a jamais parlé russe à la maison et leurs deux enfants, Alex et Tim Foley, n'étaient pas au courant de l'identité secrète de leurs parents.
La semaine dernière, Vavilova, qui travaille maintenant comme consultant privé à Moscou, s’est entretenue avec Shaun Walker, correspondant en Russie du journal britannique The Guardian.
C'était la première rencontre face à face avec un média occidental. La raison de l'interview a été donnée par le livre récent de Vavilova, Une femme qui peut garder des secrets (en russe), qui raconte sa carrière et son mariage avec Bezrukov. Il offre des aperçus rares sur le programme russe "d'espionnage sous couverture" datant de la période soviétique.
Les deux protagonistes du livre se rencontrent en tant qu'étudiants en Sibérie, où ils sont recrutés par le KGB et passent plusieurs années de formation à l'apprentissage des langues étrangères et de l'artisanat. Une partie de leur formation consistait à vivre dans une maison du KGB, semblable à une maison de banlieue américaine, pour se familiariser avec la vie occidentale. On pense que ce conte comprend de vrais éléments de la vie et des carrières de Vavilova et Bezrukov. Les deux se sont mariés en Russie, mais ont déménagé au Canada séparément, en utilisant de fausses identités canadiennes. Ils ont fait semblant de se rencontrer pour la première fois au Canada, où ils "sortaient ensemble" et finalement "se sont mariés" avant de déménager aux États-Unis pour commencer leur travail d'espion.
Vavilova a déclaré au journaliste Walker que l'opinion de la presse sur la mauvaise qualité des renseignements fournis à la Russie est erronée. "Bien sûr que je ne peux pas en parler"Il a dit,"mais je sais ce que nous faisions et peu importe ce que disent les autres" .
Il a également affirmé que la formation des espions impliquait l'utilisation d'armes et de compétences en arts martiaux. Vavilova a également ajouté que ces compétences n'ont jamais été utilisées sur le terrain mais se sont avérées très utiles dans les missions de nuit où la criminalité de rue aux États-Unis était beaucoup plus répandue qu'en Russie pendant la guerre froide.