L'avion, appartenant à la compagnie canadienne Air Transat, avait décollé de Montréal et se dirigeait vers Athènes. Le décollage des deux chasseurs de la base aérienne de Gioia del Colle a été organisé par le Centre d'opérations aériennes combinées de l'OTAN de Torrejon.
Deux chasseurs Eurofighter de la 36ème Escadre de Gioia del Colle ont décollé ce matin pour procéder à une interception aérienne suite à un ordre de décollage immédiat, dans le jargon technique Scramble.
L'ordre a été donné par l'OTAN à travers le Centre d'Opérations Aériennes Combinées (CAOC) de Torrejon (Espagne), en coordination avec le Commandement des Opérations Aérospatiales (COA) de Poggio Renatico et les organismes des Forces Armées chargés de la surveillance de l'espace aérien national, afin de procéder à l'identification visuelle (VID) d'un avion de la compagnie canadienne Air Transat qui avait perdu le contact radio avec les autorités de la circulation aérienne.
Les deux chasseurs intercepteurs de la 36e Escadre, sous la direction du personnel du 22e Groupe intégré de défense aérienne antimissile de Licola (Na), ont été autorisés à mener une activité supersonique afin d'atteindre le plus rapidement possible l'avion, en provenance de Montréal. et se dirigea vers Athènes. L'avion a ensuite rétabli le contact radio avec les autorités de contrôle aérien et a pu poursuivre régulièrement sa route vers la destination prévue.
L'Armée de l'Air assure la surveillance de l'espace aérien national 365 jours par an, 24 heures sur 24, avec un système de défense intégré, depuis le temps de paix, à celui des autres pays de l'Otan. Le service est garanti - pour la partie surveillance, identification et contrôle - par le 11ème Groupe Intégré de Défense Aérienne Missile (DAMI) de Poggio Renatico (Fe) et par le 22ème Groupe Radar de Licola (Na), alors qu'il existe quatre Ailes de l'Air Force qui avec les moyens de l'Eurofighter assure le service de Défense Aérienne : la 4e Escadre de Grosseto, la 36e Escadre de Gioia del Colle, la 37e Escadre de Trapani et la 51e Escadre d'Istrana. En outre, depuis mars 2018, les avions F-35A de la 32e Escadre d'Amendola sont également intégrés au système national de défense aérienne, qui contribuent, avec des capacités opérationnelles spécifiques et une technologie de dernière génération, à la défense du ciel italien et qui ont ont été les premiers avions de 5e génération à avoir été utilisés par l'OTAN pour surveiller l'espace aérien de l'Alliance dans le cadre d'une opération de police de l'air de l'OTAN.