Juste un jour après que les États-Unis ont annoncé le meurtre du chef de l'État islamique Abu Bakr al-Baghdadi, le groupe militant sunnite l'a remplacé par un ancien officier militaire irakien. Le président américain Donald Trump a déclaré dimanche qu'al-Baghdadi, le calife autoproclamé de l'État islamique d'Irak et de Syrie (EI), était mort en se faisant exploser. Il l'aurait fait après avoir été acculé par les forces spéciales américaines alors qu'il était barricadé dans sa cachette dans le village nord-ouest de Barisha, situé dans la province syrienne d'Idlib près de la frontière avec la Turquie.
Depuis l'annonce de dimanche de la Maison Blanche, l'Etat islamique est resté silencieux. Mais une source du renseignement aurait déclaré à Newsweek que le groupe militant sunnite avait déjà nommé un nouveau dirigeant quelques heures seulement après le meurtre d'al-Baghdadi. Le journal américain a cité un "responsable du renseignement régional" comme ayant demandé "de ne pas être identifié". Le responsable a déclaré qu'al-Baghdadi avait été remplacé par Abdullah Qardash, ancien officier de haut rang de l'armée irakienne, qui a servi sous le feu du chef du pays Saddam Hussein. Le nom de Qardash est souvent orthographié Karshesh en anglais, et dans certains documents, il est également appelé Hajji Abdullah al-Afari, probablement son surnom d'ISIS.
En août de cette année, al-Baghdadi aurait nommé Qardash à la tête du bureau des affaires religieuses de l'Etat islamique, connu sous le nom de "Affaires musulmanes". La nomination aurait été acceptée et aurait même été annoncée à Amaq, l'agence de presse semi-officielle du groupe militant. Mais le nom de Qardash n'était plus mentionné dans les versions ultérieures de l'Etat islamique. Selon Newsweek, l'ancien officier de l'armée irakienne avait déjà "assumé un certain nombre de fonctions d'al-Baghdadi" avant la disparition de ce dernier. L'officier du renseignement régional anonyme a déclaré à la nouvelle que le rôle d'al-Baghdadi au sein de l'Etat islamique avait été "largement symbolique" ces derniers mois. Il était «une figure de proue et n'était pas impliqué dans les opérations quotidiennes. Tout ce qu'il a fait, c'est dire oui ou non, pas de planification », a ajouté le responsable du renseignement.
