Kemarin, tulis Defense News, Kanada mengumumkan niatnya untuk membeli 88 F-35A Joint Strike Fighters dengan nilai komersial 14 miliar dolar AS.
Menteri Pertahanan Anita Anand menyatakan dalam briefing online bahwa Angkatan Udara Kerajaan Kanada itu akan menerima empat F-35 buatan Lockheed Martin pertamanya pada tahun 2026, dengan enam berikutnya pada tahun 2027 dan enam lagi pada tahun 2028. Sisanya akan tiba di tahun-tahun berikutnya.
Pesawat tempur generasi kelima akan menggantikan armada CF-18 Hornet Kanada saat ini, versi F/A-18 Angkatan Udara Kerajaan Kanada, kata Anand. Kanada mengharapkan seluruh armada F-35 akan dikirim pada akhir tahun 2032.
Anand mengatakan Kanada telah membeli pesawat tempur F/A-18 Australia untuk melengkapi CF-18-nya. Kanada berencana untuk memutakhirkan CF-18 sebagai bagian dari Proyek Perpanjangan Tawon, untuk memungkinkan mereka terbang hingga 2032.
Anand mengatakan pembelian ini merupakan investasi terbesar bagi TNI AU dalam tiga dekade terakhir. Ini perlu, kata menteri, mengingat invasi Rusia ke Ukraina dan "perilaku China yang semakin asertif di Indo-Pasifik”.
"F-35 adalah pesawat tempur modern, andal, dan gesit yang digunakan oleh sekutu terdekat kita dalam misi di seluruh duniakata Ananda. “Ini adalah pesawat tempur tercanggih di pasaran dan merupakan pesawat yang tepat untuk negara kita”.
"Kanada adalah teman dan sekutu dekat kami,” komentar letnan jenderal Angkatan Udara AS, Mike Schmidt, pejabat eksekutif program untuk Kantor Program Gabungan F-35. “F-35 adalah yang terbaik di dunia, memberikan interoperabilitas yang tak tertandingi dengan Amerika, Kanada, dan 15 negara lain yang telah memilih pesawat tempur tersebut. Ini adalah titik balik global. Melalui proyeksi kekuatan, F-35 menjadi ujung tombak pencegahan. Kehadirannya ke depan akan terus memastikan bahwa musuh potensial memilih diplomasi daripada konflik bersenjata.".
"Kami merasa terhormat bahwa Pemerintah Kanada telah memilih F-35 dan berharap dapat melanjutkan kemitraan kami dengan Angkatan Udara Kerajaan Kanada dan Industri Pertahanan Kanada untuk mengirimkan dan mempertahankan pesawat tersebut. ", dia telah menyatakan Bridget Lauderdale, wakil presiden dan manajer umum untuk program F-35 Lockheed. “Pemilihan F-35 memperkuat kekuatan udara Sekutu di Kanada, Amerika Utara, dan di seluruh dunia.
Menteri Pertahanan Kanada Anand mengakui bahwa suhu Kanada yang lebih dingin menciptakan lingkungan operasi yang "unik" dan mengatakan F-35 dipilih setelah proses pengambilan keputusan yang "kuat" yang memperhitungkan kondisi cuaca. Pelajaran yang didapat Norwegia dalam menerbangkan pesawat tempur itu penting, seperti pengalaman Amerika Serikat dalam menerbangkannya di Alaska.
Kanada akan memastikan bahwa F-35 memiliki kemampuan untuk mendarat di "landasan pacu Arktik yang pendek, dingin, dan basah," kata Anand, dan bahwa pesawat tempurnya memiliki kemampuan navigasi ke utara untuk memungkinkan mereka terbang ke Kutub Utara.
Anand mengatakan Kanada akan membangun fasilitas untuk kelompok penerbangan operasional dan pelatihan, termasuk pelatihan simulator dan zona pemeliharaan. Basis yang teridentifikasi adalah Bagotville di Quebec dan Cold Lake di Alberta.
Anand juga mengatakan Kanada berinvestasi dalam serangkaian peningkatan infrastruktur secara nasional untuk lebih mendukung Komando Pertahanan Ruang Angkasa Amerika Utara dan operasi F-35.
“Bersama-sama, proyek-proyek ini akan memperkuat keunggulan militer kita untuk melindungi warga Kanada dan menciptakan peluang ekonomi bagi negara kita,” kata Anand.
Dia juga menambahkan bahwa akuisisi F-35 dan pemeliharaan awal dapat menyumbang lebih dari C$425 juta per tahun untuk ekonomi lokal, serta menciptakan hampir 3.300 pekerjaan setiap tahun selama 25 tahun.
Perusahaan-perusahaan di Kanada telah mendapatkan hampir $3 miliar dari partisipasi negara tersebut dalam program F-35, kata Anand, yang akan tumbuh lebih jauh karena Kanada meningkatkan partisipasinya.