C-130J mendarat di lapangan terbang yang dirancang dan dibangun oleh ENEA dan Angkatan Udara Italia, yang pertama di benua Antartika di atas moraine
Tes pendaratan pertama pagi ini di lapangan terbang Antartika baru yang dirancang dan dibangun oleh ENEA dan Angkatan Udara, bekerja sama dengan Brigade Pemadam Kebakaran, berkat dana khusus dari Kementerian Universitas dan Penelitian. Pada pukul 130 pagi waktu Italia, sebuah C-46J dari Brigade Udara ke-4.30 Angkatan Udara berhasil melakukan pendaratan pertamanya di landasan pacu setengah jadi yang ditujukan untuk menjadi hub internasional di Antartika untuk melayani penelitian ilmiah, tidak hanya Italia.
Penerbangan tersebut membawa bahan dan makanan untuk menghadapi keadaan darurat yang disebabkan oleh berkurangnya ketebalan es laut, yang tahun ini tidak memungkinkan pesawat besar untuk mendarat di paket di depan pangkalan pesisir Italia Mario Zucchelli di Teluk Terranova.
Dengan lebar 60 meter dan selesai untuk 1.700 meter pertama dari 2.200 yang direncanakan oleh proyek, lintasan ini dibangun untuk pertama kalinya di atas moraine, memanfaatkan endapan puing yang mendominasi Boulder Clay, sebuah gletser setebal lebih dari 100 meter, terletak 4 km dari stasiun Zucchelli. Pekerjaan yang akan membuat aerostruktur beroperasi penuh mulai dari ekspedisi Antartika berikutnya akan selesai dalam beberapa bulan mendatang.
"Landasan terbang ini akan memungkinkan untuk meningkatkan keandalan, fleksibilitas, dan keamanan operasi logistik PNRA - Program Penelitian Antartika Nasional". jelas Elena Campana, kepala Unit Teknis Antartika ENEA, yang menangani perencanaan logistik pengiriman Italia. “Ini adalah sumber penting – Menambahkan – juga untuk program Antartika lainnya yang beroperasi di Laut Ross. Program Antartika Selandia Baru dan Korea Selatan telah menyatakan minat yang kuat untuk berkolaborasi dan infrastruktur ini yang juga akan dapat mendukung kegiatan Program Antartika Amerika Serikat".
"Angkatan Udara memainkan peran mendasar baik dalam desain dan konstruksi landasan pacu Boulder Clay, juga berkat penempatan sejumlah mesin pemindah tanah yang dipasok ke Layanan Infrastruktur Komando Logistik AM di lokasi. baik hati, sangat kompleks karena parahnya konteks Antartika dan lokasi tempatnya berdiri, yang membutuhkan kegiatan studi pendahuluan yang panjang dan pemantauan stabilitas struktural, dilakukan bersama dengan peneliti ENEA dan PNRA ". jelas Letnan Kolonel Antonello Germinario, perwira insinyur Angkatan Udara yang terlibat dalam perancangan pekerjaan dan yang tahun ini berperan sebagai ahli geoteknik dan manajer lokasi di lapangan. “Untuk memverifikasi kesesuaian pendaratan dan lepas landas dari berbagai kategori pesawat – Menambahkan – indeks resistensi struktural landasan pacu terus dipantau baik oleh Laboratorium Geoteknik Departemen Teknik ke-2 AM dan oleh ENEA".
Secara khusus, landasan udara terdiri dari lapisan-lapisan material yang ditemukan di lokasi: fondasinya terbuat dari material batu kasar sedangkan yang di atasnya malah terbuat dari material dengan ukuran butiran yang secara bertahap menurun menggunakan Air Convection Embankment (ACE), yang mana mendukung konveksi udara di dalam struktur, melindungi sistem moraine/gletser di bawahnya agar tidak terlalu panas selama musim panas.
"Es laut menyediakan permukaan yang cocok untuk operasi udara, tetapi tidak dapat diandalkan dari waktu ke waktu. Pertama, itu hanya dapat digunakan untuk jangka waktu terbatas dalam setahun, tidak lebih dari sebulan di awal musim panas Australia, sebelum pemanasan musiman membuatnya tidak cocok untuk jenis aktivitas ini." jelas Gianluca Bianchi Fasani dari ENEA, manajer teknis pekerjaan dan pemimpin ekspedisi di stasiun Mario Zucchelli dari Ekspedisi Italia ke-38 ke Antartika. “Tahun ini angin katabatic yang berkepanjangan dan intens dikombinasikan dengan badai laut yang parah yang terjadi di daerah tersebut mencegah es mencapai ketebalan minimum yang memungkinkan kami untuk mendirikan landasan terbang di atas bongkahan es, memaksa kami untuk mengalihkan operasi udara ke Pangkalan AS di McMurdo. Jalur berkerikil, juga dari sudut pandang masa depan, memecahkan masalah ini. Penerbangan Angkatan Udara di Boulder Clay Proof of Engineering Test untuk Operasi Infrastruktur Tahun Depan”, tutup Bianchi Fasani.
"Landasan terbang semi-siap di Antartika membuat kami sangat bangga, ”tegas Brigadir Jenderal Mario Sciandra, Kepala Dinas Prasarana Komando Logistik TNI AU. “Dalam contoh kolaborasi institusional ini, masalah yang belum dijelajahi telah diatasi dan diselesaikan dengan sukses, memungkinkan badan teknis Layanan Infrastruktur kami memperoleh pengalaman luar biasa yang akan berkontribusi untuk memperluas jangkauan keterampilan mereka dalam pembangunan apa yang disebut lereng setengah jadi di mendukung operasi Angkatan Udara".
Misi Italia di Antartika dibiayai oleh Kementerian Universitas dan Riset dalam kerangka PNRA, dengan ENEA mengelola organisasi logistik dan Cnr dalam peran manajer perencanaan ilmiah. Ekspedisi Italia ke-38 ke Antartika dimulai pada bulan Oktober dan melibatkan total 240 teknisi dan peneliti - termasuk 23 operator dan spesialis dari Angkatan Darat, Angkatan Laut, Angkatan Udara dan Arma dei Carabinieri yang disediakan oleh Pertahanan - terlibat dalam 50 proyek yang terutama berfokus pada ilmu atmosfer, geologi, paleoklimat, biologi, oseanografi dan astronomi. Angkatan Udara, khususnya, juga menyumbangkan pesawat C-130J dari Brigade Udara Pisa ke-46, dengan awak yang dilatih untuk beroperasi dalam kondisi iklim dan lingkungan yang ekstrem, untuk hubungan antara Selandia Baru dan benua Antartika.