Ketinggian yang sangat tinggi, teridentifikasi antara 20 km dan 100 km, adalah domain untuk rudal hipersonik yang memantul dari lapisan atmosfer, drone dan pesawat stratosfer, seperti pesawat mata-mata U-2 Amerika, atau bahkan balon udara seperti salah satu asal Cina yang diidentifikasi Kamis lalu di atas wilayah udara Amerika.
Ketinggian yang sangat tinggi sulit dikendalikan dan tidak diatur seperti lalu lintas udara normal yang mencapai hingga 20 km di atas tanah. Balon Cina yang ditemukan di langit Amerika telah pindah ke wilayah abu-abu dan ambigu di mana penerbangan militer tradisional, tanpa adanya ancaman yang terbukti, tidak dapat melakukan intervensi.
Berlangganan buletin Saluran PRP
Atmosfer yang sangat tinggi, saat ini, hanyalah tempat transisi roket luar angkasa dan rudal balistik, bahkan jika tentara melihatnya sebagai ruang yang menarik untuk meningkatkan potensi militer mereka. Seiring perkembangan teknologi, ketinggian yang sangat tinggi akan menawarkan kemampuan operasional baru.
Sarana teknologi baru akan membuat ketinggian dapat diakses berkat kecepatan tinggi yang mengimbangi kepadatan udara yang rendah, atau dengan desain balon stratosfer ketinggian tinggi. Sesegera mungkin untuk mengontrol lintasan balon agar tidak terbawa angin, maka seseorang dapat berbicara tentang a generasi baru "satelit".
Balon udara panas harganya lebih murah daripada satelit tradisional dan memungkinkan pengamatan area minat yang luas, dengan sensor gambar atau pendengaran elektromagnetik. Ini juga dapat berguna untuk telekomunikasi. Di sisi lain, intersepsi mereka dari Bumi bisa rumit dan mahal.
Sebuah foto pesawat China di atas Montana tampaknya memiliki panel surya untuk menggerakkan peralatan navigasi atau penyadapan. Aktivitas diam-diam balon tidak lagi tabu.
Baru-baru ini, badan-badan militer dan intelijen telah mengerahkan balon untuk membawa teknologi sensor modern untuk komunikasi dan pengawasan dalam waktu yang lebih lama daripada pesawat terbang. Selain itu, balon modern dapat melayang di atas suatu area lebih lama dari satelit yang lewat.
Kecurigaan Amerika tentang alasan kehadiran balon China dipicu oleh fakta bahwa ada 150 ICBM di area yang diminati. Minuteman III dengan senjata nuklir di Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom di Montana. Alasan China yang diberikan oleh kementerian luar negeri bahwa itu adalah balon sipil untuk tujuan meteorologi yang lepas kendali karena angin kencang tidak meyakinkan otoritas Amerika yang berbicara tentang penghinaan yang jelas terhadap wilayah dan kedaulatan Amerika Serikat. Sedemikian rupa sehingga sekretaris negara Antony berkedip dia membatalkan kunjungan ke Beijing yang dijadwalkan hari ini, menundanya sampai kondisi konfrontasi damai terjamin.
China, menurut para ahli, telah mengembangkan balon udara baru yang mampu beroperasi di ketinggian di atas 65.000 kaki, dekat dengan perbatasan antariksa. Militer AS mengkonfirmasi rumor tersebut, mengungkapkan bahwa balon yang terlihat di atas Montana berada sekitar 60.000 kaki di atas Bumi.
Frank Montoya, seorang mantan pejabat FBI mengatakan bahwa pengawasan balon dapat dianggap sebagai sesuatu seperti pesawat mata-mata tak berawak U-2 karena keduanya menawarkan perspektif strategis baru dan lebih murah serta lebih mudah digunakan daripada ke satelit. Foto terbang tinggi dapat memberikan detail pangkalan militer, bendungan, pembangkit listrik, infrastruktur jaringan serat optik, lokasi peternakan server, jembatan, jalur kereta api, jalan raya antar negara bagian, menyediakan data spesifik kepada musuh tentang bagaimana, misalnya, mengganggu internet, memperlambat penyebaran militer, atau menghancurkan jaringan listrik, kata Montoya.