Pilot F-35A dari angkatan udara Jepang, hilang di laut pada malam hari Selasa 9 April, selama penerbangan latihan di lepas pantai Jepang utara, telah meminta untuk menghentikan misi sesaat sebelum pangkalan udara Misawa hilang kontak dengan pesawat. Media Jepang melaporkannya.
Pesawat itu menghilang dari radar setelah lepas landas dari pangkalan udara Misawa, di prefektur Aomori; pesawat satu kursi, diterbangkan oleh pilot berpengalaman, terbang bersama dengan empat jet tempur lainnya sekitar 135 kilometer dari pangkalan, ketika pesawat lain dan pangkalan kehilangan kontak. Pasukan militer yang terlibat dalam penyelamatan menemukan bangkai pesawat pada dini hari kemarin, sedangkan pilotnya masih hilang. F-35A pertama, dengan biaya per unit $ 90 juta, mulai beroperasi di Jepang tahun lalu, menggantikan pesawat F-4. Tokyo bermaksud untuk mengerahkan 105 F-35A secara keseluruhan, selain 42 F-35B, untuk total 147 pesawat generasi keenam.
Jepang juga berniat memodernisasi armada pencegatnya, menggantikan pesawat Mitsubishi F-2 dan F-15J, mendekati akhir masa operasinya, di 2030.
Dalam beberapa bulan terakhir, Lockheed Martin telah meresmikan proposal ke Jepang untuk pesawat pencegat masa depan yang harus menggabungkan teknologi pesawat AS generasi kelima F-22 Raptor, yang sejauh ini AS telah melarang ekspor, dan F-35 Lighting II.
Proyek Lockheed, yang akan melibatkan teknologi militer yang sangat sensitif, akan menguji komitmen Presiden AS Trump untuk memfasilitasi ekspor senjata ke negara-negara sekutu. Pesawat baru "akan menggabungkan F-22 dan F-35 dan mungkin lebih unggul dari keduanya," kata sumber. Tokyo juga menunggu untuk menerima penawaran dari Boeing dan BaE Systems.
Menurut sumber-sumber Pertahanan Jepang, Lockheed Martin juga mengusulkan agar perusahaan penerbangan dan teknologi Jepang bertanggung jawab atas lebih dari setengah pengembangan dan produksi pesawat tempur pencegat generasi kelima di masa depan. Pesawat tempur masa depan, yang ingin diperkenalkan Tokyo ke dalam layanan mulai dari 2030, pada dasarnya akan menjadi versi F-22 yang dimodernisasi dan diperbarui, terutama dalam hal peralatan elektronik dan avionik.