Menggunakan ponsel dapat menghabiskan biaya hidup Anda. Ini bukan paradoks, tetapi saat Anda berperang, mengirim satu pesan melalui jaringan data dapat memberi musuh posisi tepat Anda di medan perang sehingga membuat Anda rentan. Amerika Serikat dan sekutunya telah menyaksikan fenomena ini dengan prihatin. Di Irak dan Afghanistan, lokasi pasukan Amerika dan sekutu mereka diketahui secara luas oleh musuh mereka, yang untungnya tidak memiliki senjata jarak jauh. Pada tahun 2018, data dari aplikasi kebugaran mengungkapkan lokasi dan kebiasaan pangkalan dan personel militer AS, termasuk pasukan AS di Irak dan Suriah.
Di awal invasi mereka ke Ukraina, prajurit Rusia yang mendekati ibu kota, Kiev, melakukan panggilan telepon seluler dan mengunggah video ke Tiktok, mengungkapkan lokasi mereka. Orang-orang Ukraina telah menggunakan sinyal ponsel seperti itu untuk meluncurkan misil di posisi mereka, dengan efek yang menghancurkan. Peristiwa tersebut dianggap sebagai “pelajaran yang dipetik” dalam pengarahan yang diberikan pemimpin militer kepada pasukannya setiap hari di garis depan.
Sekarang, hampir setahun kemudian dan meskipun ada larangan ponsel pribadi, tentara Rusia di zona perang masih menggunakannya untuk menelepon istri, pacar, orang tua mereka, sehingga membuat diri mereka terkena serangan Ukraina. Setelah serangan yang menewaskan puluhan – mungkin ratusan – tentara Rusia minggu ini, salah satu yang paling mematikan sejak invasi dimulai, militer Rusia sendiri telah mengakui masalahnya, cara yang bagus untuk membenarkan kerugian besar yang dideritanya.
"Jelas bahwa alasan utama dari apa yang terjadi adalah penggunaan ponsel pribadi secara masif dalam jangkauan senjata musuh“, kata Kementerian Pertahanan Rusia dalam sebuah pernyataan. Data ponsel, menentukan Pertahanan, mereka mengizinkan Ukraina "menentukan koordinat posisi militer Rusia untuk melakukan serangan misil berat”.
Seorang pejabat Ukraina dan sekelompok blogger Rusia mengklaim bahwa Pertahanan Rusia mengalihkan kesalahan kepada tentaranya. Para komandan Rusia, menurut blogger, malah mengumpulkan sejumlah besar pasukan di dekat gudang amunisi yang meledak selama serangan rudal sehingga menyebabkan pembantaian. Bukan semata-mata kesalahan penggunaan ponsel pribadi.
Sementara beberapa unit Rusia dan Ukraina mengikuti aturan ketat dan memastikan bahwa ponsel tidak berada di dekat garis depan, posting media sosial dari medan perang menunjukkan bahwa penggunaan ponsel di antara tentara kedua belah pihak masih dilakukan dengan mengabaikan perintah komandan mereka.
Wawancara New York Times dengan tentara Rusia dan rekaman panggilan telepon yang dicegat oleh penegak hukum Ukraina selama perang dan diperoleh oleh The Times menunjukkan bahwa komandan Rusia berulang kali berusaha menjauhkan telepon dari medan perang. Tepat sebelum invasi, tentara Rusia yang ditempatkan di Belarus disuruh menyerahkan telepon mereka. Dalam panggilan yang disadap, tentara Rusia mengatakan para komandan menyita ponsel mereka pada bulan Februari. Namun, para prajurit menemukan jalan keluar dari aturan tersebut. Mereka mencuri telepon orang Ukraina, termasuk yang telah mereka bunuh, dan menelepon Rusia di rumah (rekaman telepon yang dimiliki Times membuktikan hal ini).
Beberapa tentara Rusia, selama percakapan telepon mereka, telah menunjukkan bahwa mereka sadar bahwa intelijen Ukraina dapat mendengarkan mereka dan karena alasan ini mereka mempertimbangkan penggunaan kata-kata. Namun, para prajurit tidak tahu bahwa satu-satunya data dari ponsel yang "dihidupkan" berpotensi mengkhianati mereka, karena mereka berhasil menunjukkan posisi mereka hingga ke bagian dalam rumah.
Menurut pejabat intelijen AS, beberapa jenderal Rusia berbicara melalui telepon dan radio yang tidak aman di awal perang, memungkinkan Ukraina menemukan dan membunuh setidaknya satu jenderal dan stafnya, berkat panggilan yang dicegat. Para jenderal kemudian mengubah metode mereka untuk menggunakan komunikasi terenkripsi. Nomor telepon komandan dan anggota keluarga mereka, misalnya, tidak ada dalam catatan telepon yang diperoleh Times dari wilayah Kyiv.
Rusia sekarang menargetkan menara seluler Ukraina. Pada bulan April di desa timur Husarivka, hanya tiga mil dari garis depan, sekelompok warga sipil menemukan tempat di kantong kecil mereka di mana mereka dapat mengakses layanan telepon seluler. Namun tidak lama setelah belasan warga berkumpul di sana untuk melakukan panggilan telepon, peluru artileri mulai menghujani.
Tetapi orang Ukraina di garis depan memiliki akses ke internet satelit Starlink, yang berarti panggilan tidak menggunakan menara seluler dan umumnya aman. Tetapi bahkan tanpa Starlink, daya tarik untuk terhubung ke rumah dan keluarga - terutama dalam perang brutal seperti itu, di mana bahkan bagian depan rumah menjadi sasaran rudal Rusia - terkadang terlalu kuat untuk dilawan oleh pasukan Ukraina.