Mantan kepala staf Angkatan Bersenjata Iran itu mengatakan, pemerintah asing telah menggunakan beberapa spesies kadal, termasuk bunglon, untuk memata-matai program nuklir Iran. Kisah itu dikecam oleh Hassan Firuzabadi, seorang perwira militer veteran Iran, yang dari tahun 1989 hingga 2016 adalah kepala staf Angkatan Bersenjata Iran, pos militer tertinggi di Republik Islam. Sejak pensiun pada tahun 2016, Firuzabadi telah memegang beberapa peran konsultasi utama dan saat ini menjadi penasihat militer senior Ayatollah Ali Khamenei, pemimpin tertinggi Iran yang berpikiran reformasi.
Pada hari Selasa, Kantor Berita Perburuhan Iran (ILNA) menerbitkan wawancara panjang dengan Firuzabadi. Mantan pria militer itu berbicara menanggapi laporan aktivis lingkungan Prancis-Iran terkemuka yang meninggal di penjara, mungkin karena bunuh diri. Kavous Seyed Emami, 63, adalah seorang profesor sosiologi, direktur Persian Wildlife Heritage Foundation, dan aktivis politik. Dia ditangkap bersama tujuh rekannya pada 24 Januari dan dituduh sebagai mata-mata. Pada 9 Februari, keluarga Emami mengatakan bahwa mereka telah diberitahu oleh pihak berwenang tentang kematiannya di penjara, tampaknya setelah bunuh diri. Berita itu kemudian dikonfirmasi oleh kepala jaksa Iran. Keluarga Emami, serta banyak aktivis lingkungan, memperebutkan klaim pemerintah yang bunuh diri sebagai penyebab kematiannya.
Namun dalam wawancaranya yang dipublikasikan di situs ILNA, Firuzabadi mengatakan aktivis lingkungan yang memiliki hubungan dengan negara asing telah terlibat dalam kegiatan mata-mata terhadap Republik Islam tersebut di masa lalu. Dia mengatakan kepada berita bahwa otoritas Iran menangkap sekelompok orang asing yang mengunjungi Iran beberapa tahun lalu untuk mengumpulkan uang bagi tahanan politik Palestina. Dia menambahkan bahwa di antara pengaruh orang asing, pihak berwenang menemukan "sejenis reptil gurun, seperti bunglon". Firuzabadi kemudian mengatakan bahwa "mengikuti penelitian" pada kadal tersebut, pihak berwenang Iran menyimpulkan bahwa kulit mereka "menarik gelombang atom". Mereka kemudian menyimpulkan bahwa orang asing itu sebenarnya adalah "mata-mata nuklir" yang telah memasuki Iran untuk "mencari tahu di mana lokasi tambang uranium dan di mana pemerintah terlibat dalam kegiatan terkait nuklir." Firuzabadi juga mengatakan bahwa banyak orang asing yang terlibat dalam aktivis lingkungan "bahkan tidak sadar bahwa mereka sebenarnya sedang memata-matai" Iran.
Tetapi para ilmuwan dan jurnalis sains Barat telah menolak klaim Firuzabadi sebagai sesuatu yang fantastis. Pada hari Selasa John Timmer, editor sains dari situs teknologi dan sains AS Ars Technica, menyebut klaim pejabat militer Iran itu "tidak masuk akal" dan menambahkan bahwa "tidak ada bukti ilmiah bahwa reptil efektif sebagai penanda Geiger."