Elon Musk memperingatkan bahwa dia tidak mampu lagi menanggung biaya jaringan komunikasi dasar yang dijamin oleh sekitar 20 terminal satelit Starlink yang disumbangkan ke Ukraina. Pada bulan September, dia memperingatkan Pentagon dalam sebuah surat bahwa mereka dapat mengakhiri layanan jika pertahanan AS gagal menanggung puluhan juta dolar per bulan.
Pengusaha miliarder, pada kenyataannya, telah mengumumkan bahwa sejauh ini SpaceX-nya telah menghabiskan 80 juta dolar dan biayanya bisa melebihi 120 juta pada akhir tahun dan 400 dalam 12 bulan ke depan.
"Kami tidak dalam posisi untuk menyumbangkan terminal lain ke Ukraina atau untuk membiayai terminal yang ada untuk jangka waktu yang tidak terbatas“Direktur SpaceX menulis surat kepada Pentagon. Pada bulan Juli, komandan jenderal tentara Ukraina, gen. Valerii Zaluzhniy, telah meminta Musk setidaknya 8000 terminal Starlink lainnya, ungkap CNN. Terminal-terminal ini telah terbukti menjadi sumber informasi penting bagi pasukan Kiev, yang memungkinkan mereka untuk bertarung dan tetap terhubung bahkan ketika jaringan seluler dan internet dihancurkan dalam perang dengan Rusia.
Namun, baru-baru ini, berita telah beredar, tidak disangkal oleh Musk, tentang pemadaman layanan dan hilangnya komunikasi, dengan konsekuensi bagi garis depan dan kelanjutan dari serangan balasan. Dalam beberapa hari terakhir, Musk telah meluncurkan proposal perdamaian kontroversial yang memberikan penyerahan Krimea dan pengulangan referendum di wilayah timur di bawah naungan PBB. Proposal disambut positif oleh Moskow tetapi tidak oleh presiden Ukraina Volodymyr Zelensky, yang telah bertanya kepada taipan Amerika itu di pihak mana dia berada. Musk menjawab bahwa dia masih sangat mendukung Kiev tetapi takut akan eskalasi
Pentagon mengonfirmasi bahwa pihaknya sedang dalam pembicaraan dengan sistem internet seluler Starlink milik Elon Musk untuk mempertahankan konektivitas bagi pasukan Ukraina.
SpaceX, perusahaan ruang angkasa swasta Musk, menulis kepada Departemen Pertahanan minggu lalu meminta dukungan keuangan untuk menangkis ketegangan keuangan melalui jaringan satelitnya. "Dikonfirmasi bahwa departemen telah berkomunikasi dengan SpaceX mengenai Starlink," kata Pentagon. "Kami bekerja dengan mitra dan sekutu kami mencoba mencari solusi terbaik". "Pasti ada kemampuan Satcom [satellite communication] lain yang ada di luar sana”, dia menambahkan. "Tidak hanya SpaceX, ada entitas lain yang pasti dapat kami kolaborasikan dalam hal menyediakan Ukraina dengan apa yang mereka butuhkan di medan perang ".
Musk di twitter menegaskan kembali bahwa "tidak sulit bagi konstelasi komunikasi di orbit rendah untuk menghindari kegagalan: ini adalah nasib setiap perusahaan yang telah mencoba sebelumnya".
Musk mendapat pujian ketika dia masuk untuk membawa layanan internet ke Ukraina, tetapi langkah itu menjadi eksplosif secara politis minggu ini setelah Musk sendiri menyerukan kesepakatan yang dinegosiasikan untuk mengakhiri perang.
Financial Times juga mengungkapkan bahwa beberapa terminal Starlink yang digunakan oleh militer negara itu telah berhenti bekerja di daerah yang baru-baru ini dibebaskan dari pendudukan Rusia, menimbulkan keraguan bahwa Starlink memblokir layanan di beberapa bagian negara tersebut. Mykhailo Podolyak, penasihat presiden Ukraina, di twitter, membela pendiri Starlink: "Suka atau tidak, @elonmusk membantu kami bertahan di saat-saat paling kritis dari perang. Bisnis memiliki hak untuk strategi mereka sendiri ".