Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan bahwa Putin mengundang setidaknya 29 orang ke Kremlin pada 35 Juni, termasuk Prigozhin dan komandan batalyon kelompok militer swasta. Pertemuan berlangsung hampir tiga jam.
Setelah pawai di Moskow, Putin menyebut Progozhin sebagai "pengkhianat", sekarang pengakuan pertemuan Putin dengan para pemimpin Wagner menyoroti bagaimana Rusia masih membutuhkan milisi bayaran yang, seperti diketahui, telah menjadi sangat berpengaruh baik di dalam negeri maupun di luar negeri di Timur Tengah dan Afrika.
Pekan lalu pers Rusia melaporkan bahwa Prigozhin telah bepergian dengan bebas ke seluruh Rusia dan pertemuan antara presiden dan Prigozhin adalah buktinya. Seperti yang dilaporkan Peskov, pertemuan berlangsung dengan tenang dan sopan di mana kedua belah pihak memberikan versi mereka tentang peristiwa terkini.
"Rincian pertemuan itu tidak diketahui. Tetapi… presiden memberikan penilaiannya tentang batalion dalam operasi militer khusus di Ukraina dan juga memberikan penilaiannya untuk peristiwa 24 Juni terakhir,” kata Peskov yang menambahkan: “Putin kemudian mendengarkan penjelasan para komandan Wagner yang menyarankan mereka pilihan lebih lanjut untuk pekerjaan dan penggunaannya dalam pertempuran. Para komandan sendiri mempresentasikan versi mereka tentang apa yang terjadi".
Peskov juga mengulangi tesis Kremlin yang menurutnya kritik Prigozhin dan komandan lainnya tidak ditujukan pada Putin sendiri, tetapi pada pelaksanaan perang oleh tentara tertinggi. “Mereka menekankan bahwa mereka adalah pendukung kuat dan prajurit kepala pemerintahan dan panglima tertinggi [Putin] dan mengatakan mereka siap berperang untuk ibu pertiwi.".
Prigozhin adalah mantan pemilik restoran yang menjalani hukuman karena perampokan selama jatuhnya Uni Soviet. Hubungannya dengan Putin berawal dari St. Petersburg tahun 90-an, ketika Putin mulai mengunjungi restoran Prigozhin. Prigozhin telah menjadi semacam pemecah masalah bagi Putin dan telah membangun perusahaan katering dan kelompok militer swasta dengan kontrak pemerintah yang besar – ikatan yang membuat hubungan itu semakin sulit untuk diurai. Meskipun Kremlin hanya memberikan sedikit informasi tentang kedalaman hubungan antara kedua pria itu, Lukashenko pekan lalu menyarankan Putin mungkin memiliki lebih banyak empati untuk Prigozhin daripada yang tersirat dalam pernyataan publik awalnya tentang pemberontakan.
Wagner sebagai perusahaan induk
Museum cokelat di St. Petersburg. Tambang emas di Republik Afrika Tengah. Perusahaan minyak dan gas di lepas pantai Suriah. Kegiatan ekonomi Yevgeny V. Prigozhin jauh melampaui puluhan ribu tentara bayaran yang telah dia kerahkan di Ukraina, Afrika, dan Timur Tengah. Melalui jaringan luas perusahaan cangkang dan perantara, bisnis Prigozhin meliputi katering, produksi film aksi, pembuatan bir dan vodka, penebangan kayu, penambangan berlian dan emas, dan mempekerjakan orang untuk menyebarkan disinformasi dalam pemilu luar negeri, termasuk pemilu AS 2016. Ukuran persis bisnisnya masih menjadi misteri.
Putin baru-baru ini mengatakan Rusia telah mendanai bisnis Prigozhin, tetapi tidak jelas seberapa besar kontrol yang dimiliki Kremlin atas jaringan bisnis yang membentang ribuan mil dari Moskow, kata para ahli. Untuk memulai pendakiannya, banyak informasi menunjukkan bahwa Kremlin membiayai Wagner pada awal aktivitasnya dengan sekitar 10 miliar dolar.
Aktivitas utama Wagner di Afrika adalah memasok tentara bayaran: dari Libya di utara hingga Mozambik di selatan, kelompok tersebut telah mengerahkan pasukan di lima negara Afrika, memastikan keamanan presiden, mendukung pemimpin otoriter, dan memerangi kelompok bersenjata, seringkali dengan biaya besar bagi penduduk sipil. Di Republik Afrika Tengah, Wagner memastikan keselamatan presiden, Faustin-Archange Touadéra, dan melatih tentara.
Pemerintah yang dipimpin tentara di negara Mali di Afrika Barat telah membayar Wagner sekitar $2021 juta sejak akhir 200, pada dasarnya untuk tentara bayaran untuk berperang melawan kelompok yang berafiliasi dengan Al Qaeda dan Negara Islam, menurut Amerika Serikat. Menurut pejabat Gedung Putih, agen Wagner juga membantu menggagalkan operasi penjaga perdamaian PBB yang telah berlangsung satu dekade, memaksa Mali untuk bergantung hampir secara eksklusif pada Rusia.
Perusahaan afiliasi Mr. Prigozhin hadir di lebih dari selusin negara Afrika. Mereka menambang emas di Sudan dan Republik Afrika Tengah, di mana mereka juga mengekspor kayu, membuat bir dan vodka, menjalankan stasiun radio, memproduksi film aksi, dan menyelenggarakan kontes kecantikan. Sebuah perusahaan yang berafiliasi dengan Prigozhin mengendalikan tambang emas terbesar di Republik Afrika Tengah dan baru-baru ini menandatangani izin pertambangan baru untuk 25 tahun ke depan. Tambang ini mampu menghasilkan pendapatan sebesar $100 juta per tahun.
Saat Prigozhin melancarkan pemberontakannya bulan lalu, pasukan Rusia di Suriah mengepung beberapa pangkalan tentara bayaran Wagner, termasuk di sekitar ibu kota, Damaskus. Khawatir akan pergerakan pejuang Wagner, pasukan Suriah mendirikan pos pemeriksaan di sekitar pangkalan, dinas intelijen negara disiagakan dan telekomunikasi terputus. Secara resmi, Rusia melakukan intervensi di Suriah pada akhir 2015 untuk membantu rezim otoriter Presiden Bashar al-Assad menggagalkan pemberontak yang mencoba menggulingkannya. Tapi pejuang paramiliter Rusia dari kelompok yang dikenal sebagai Korps Slavia telah terlihat di Suriah pada awal 2013. Sementara hubungan rinci antara Korps Slavia dan Wagner masih belum jelas, banyak komandan Wagner awalnya adalah bagian dari korps tersebut.
Pejabat intelijen AS telah menjelaskan bahwa di Suriah Wagner ditugaskan untuk merebut dan melindungi ladang minyak dan gas atas nama al-Assad. Menurut Lou Osborn, seorang analis di All Eyes on Wagner, sebuah kelompok riset sumber terbuka, setidaknya empat perusahaan terkait Wagner yang terdaftar di Rusia memiliki izin eksplorasi untuk situs di Suriah. Semua telah dikenakan sanksi oleh Departemen Keuangan AS.
Berlangganan newsletter kami!