Pada tahun 2019, dalam perjalanan penyelidikan keracunan Skripal, jurnal investigasi Bellingcat dapatkan metadata dari log panggilan Mayor Jenderal Andrey Averyanov. Catatan-catatan ini, yang mencakup periode dari pertengahan 2017 hingga akhir 2019, menjelaskan jaringan mata-mata besar yang dijalankan oleh intelijen militer Rusia. Data panggilan berisi data lokasi, waktu, dan penelepon tetapi tidak ada konten komunikasi.
Tiga menit sebelum tengah malam pada 14 September 2018, ponsel dari Andrey Averyanov mulai berdering. Terlepas dari waktu, catatan telepon menunjukkan bahwa Mayor Jenderal Averyanov, komandanunit operasional klandestin 29155 dari GRU, masih di kantornya di markas intelijen militer Rusia di Khoroshevskoe Shosse no. 76 di Moskow.
Hari itu, Bellingcat dan rekan investigasi Rusia-nya, Insider, telah menerbitkan investigasi terhadap identitas sampul "Ruslan Boshirov"Dan"Alexander Petrov", dua mata-mata GRU terlibat dalam keracunan Novichok Sergey e Yulia Skrypal di Salisbury, Inggris.
Investigasi telah membuka tutupnya kesalahan dari GRU: Selama hampir satu dekade, badan intelijen militer Rusia telah memberikan paspor bernomor kepada mata-matanya, yang memungkinkan wartawan investigasi yang telah memperoleh data itu untuk menemukan mata-mata lain hanya dengan melacak nomor seri tersebut.
Beberapa jam setelah publikasi Bellingcat hari itu, Averyanov telah menerima beberapa panggilan telepon dari kepala GRU. Igor Kostyukov. Demikian pula, Averyanov sendiri telah menghubungi banyak bawahannya yang bepergian dengan paspor semacam itu, termasuk dua mata-mata yang terlibat dalam kudeta Montenegro yang gagal pada 2016.
Panggilan telepon tengah malam itu dari kepala Departemen ke-5 GRU, wakil dari apa yang disebut "ilegal", departemen yang kurang dikenal yang telah menempatkan mata-mata militer di seluruh dunia dengan identitas palsu.