Sergei Skripal, agen ganda Rusia yang diracuni dengan zat saraf tingkat militer di Inggris awal bulan ini, menulis kepada Kremlin meminta untuk kembali ke Rusia, menurut salah satu teman sekolah lamanya. Skripal, 66, dan putrinya Yulia, 33, tetap dalam kondisi kritis di rumah sakit tiga minggu setelah diracuni dengan agen saraf yang menurut para ilmuwan Inggris adalah bagian dari stok bahan kimia Perang Dingin Rusia. Moskow menolak klaim bahwa Skripal memata-matai Inggris pada awal 2000-an dan bahwa ia termasuk dalam daftar pembelot yang disetujui Kremlin.
Pada 17 Maret, Kremlin mengusir 23 diplomat Inggris dari Moskow sebagai tanggapan atas pengusiran 23 orang Rusia sebelumnya di London, yang menurut pemerintah Inggris adalah "perwira intelijen yang tidak diumumkan".
Pada hari Sabtu, BBC mengatakan telah menghubungi salah satu teman Skripal dari sekolah, yang mengatakan dia dihubungi oleh mata-mata ganda pada tahun 2012. Vladimir Timoshkov mengatakan kepada BBC bahwa dia adalah teman masa kecil Skripal ketika keduanya berada di sekolah bersama tetapi kehilangan kontak di kemudian hari. Pada tahun 2006, ketika dia mengetahui melalui media bahwa Skripal telah dihukum karena spionase, Timoshkov mengatakan dia berhasil menghubungi putri Skripal, Yulia, setelah menemukannya di platform media sosial. Dia tetap berhubungan dengannya dan pada 2012 menerima telepon dari Skripal sendiri. Pada saat itu, mata-mata ganda itu tinggal di Inggris, pindah ke sana setelah Kremlin memperdagangkannya bersama tiga orang lainnya untuk menebus 10 mata-mata Rusia yang telah ditangkap di AS.
Timoshkov mengatakan dia dan Skripal berbicara selama setengah jam, selama waktu itu Skripal mengatakan kepadanya bahwa dia bukan "pengkhianat" bagi Uni Soviet, negara yang awalnya dia janjikan untuk dilindungi. Menurut Timoshkov, Skripal juga mengatakan dia "menyesal menjadi agen ganda" karena hidupnya "kacau". Dia juga mengatakan dia merasa terisolasi dari teman-teman dan teman-teman lamanya, yang menghindarinya setelah ditangkap dan dihukum karena memata-matai. Selama percakapan telepon, Skripal diduga memberi tahu Timoshkov bahwa dia telah menulis surat pribadi kepada Presiden Rusia Vladimir Putin, meminta pengampunan penuh. Dia melakukan ini karena dia kehilangan ibu, saudara laki-laki dan kerabat lainnya yang tinggal di Rusia, dan dia ingin mengunjungi mereka. Dalam surat kepada Presiden Putin, Skripal membantah telah mengkhianati negaranya dan meminta "pengampunan penuh" dari pemimpin Rusia itu, kata Timoshkov.
Namun pada Ahad, pemerintah Rusia membantah bahwa surat dari Skripal telah diterima oleh Kremlin. Laporan BBC itu juga dibantah oleh kedutaan Rusia di London. Dalam tweet yang mengutip Kremlin, kedutaan mengatakan: “Tidak ada surat dari Sergei Skripal kepada Presiden Putin untuk mengizinkan dia kembali ke Rusia.