러시아 언론은 러시아 군인 100명을 태운 비행기가 토요일 카라카스에 도착했다고 확인했으며, 이로 인해 베네수엘라의 위기가 악화되고 있는 미국과 모스크바 사이의 긴장이 고조되었습니다. 베네수엘라 수도에 러시아군이 도착했다는 사실은 토요일 아침 베네수엘라 기자 하비에르 마요르카가 처음 보도했으며, 그는 트위터를 통해 러시아 군용기 두 대가 카라카스에 착륙했다고 말했습니다. 기자는 러시아 공군 소속 안토노프 An-124 루슬란 화물기가 베네수엘라 수도 시몬 볼리바르 국제공항 상공에서 목격됐다고 말했다. 동체에 러시아 국기를 단 또 다른 소형 항공기가 곧 착륙했다고 마요르카는 말했습니다.
몇 시간 만에 여러 베네수엘라 언론 보도가 마요르카의 주장을 확인하는 것으로 나타났으며 일부는 제복을 입은 러시아 군인으로 보이는 두 대의 러시아 비행기가 둘러싸인 사진을 게시하기도 했습니다. BBC는 러시아 화물기가 100톤의 군사 장비와 함께 러시아 군인 35명을 수송했다고 보도했습니다. BBC에 따르면 이번 부대는 러시아군 참모총장인 바실리 톤코시쿠로프 장군이 지휘하고 있다고 한다. 토요일 늦게 러시아 소유의 스푸트니크 통신사는 러시아군이 카라카스에 도착했다고 확인했습니다. 스푸트니크는 익명의 '외교 소식통'을 인용해 러시아군이 베네수엘라 관리들과의 '군사 기술 계약 이행'과 '방위 산업 협력에 관한 협의에 참여하기 위해' 카라카스에 파견됐다고 말했습니다.
러시아는 휴고 차베스가 대통령이 된 1999년부터 베네수엘라를 군사, 경제, 외교적으로 지원해 왔다. 최근 라틴 아메리카 국가의 정치적 위기로 인해 워싱턴의 직접적인 외교 개입이 촉발되면서 카라카스와 모스크바는 더욱 가까워졌습니다. 러시아는 니콜라스 마두로 정부를 무너뜨리려는 미국의 노력을 단호하게 반대했습니다. 올해 초 러시아는 베네수엘라 정부가 주최한 군사 훈련에 Tu-160 장거리 폭격기 두 대를 파견했습니다.
월요일 워싱턴은 마이크 폼페이오 미 국무장관이 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 전화 통화를 했다고 밝혔습니다. 폼페이오 장관은 러시아 측에 러시아가 “비건설적인 행동을 중단해야 한다”고 말했고, “러시아가 베네수엘라에 개입하는 동안 미국은 가만히 있지 않을 것”이라고 경고했다. 지난 월요일 스푸트니크는 한 외교 소식통의 말을 인용해 "러시아군의 베네수엘라 방문은 베네수엘라에 대한 잠재적 개입에 대한 미국의 성명과 전혀 연관이 없다"고 말했다.
