De Taliban verwierpen het aanbod van de Afghaanse regering voor een staakt-het-vuren en zeiden dat ze door zouden gaan met hun aanvallen. Dat meldden de militante commandanten, terwijl de militanten drie bussen in een hinderlaag lokten die bijna 200 passagiers gijzelden op weg naar Kabul voor een vakantie.
Twee Taliban-commandanten zeiden dat hun opperste leider het aanbod van president Ashraf Ghani voor een staakt-het-vuren van drie maanden had afgewezen, dat naar verwachting zal beginnen met de islamitische feestdag van deze week van Eid al-Adha.
In juni namen de Taliban een driedaags staakt-het-vuren in acht voor het Eid al-Fitr-festival. Bij die gelegenheid waren er ongekende taferelen waarin gewone soldaten en militanten elkaar aan de frontlinie omarmden.
Maar een van de Taliban-commandanten zei dat het staakt-het-vuren van juni de Amerikaanse strijdkrachten heeft geholpen zich te hergroeperen op het veld. De Taliban-leider, Sheikh Haibatullah Akhunzada, verwierp daarom het nieuwe aanbod.
"Ons leiderschap gelooft dat de Amerikanen hun verblijf in Afghanistan zullen verlengen als we een staakt-het-vuren afkondigen", zei een hooggeplaatste Teleban-commandant, die weigerde te worden geïdentificeerd, aan de telefoon.
Een ambtenaar in het kantoor van Ghani zei dat het door de regering afgekondigde staakt-het-vuren van drie maanden voorwaardelijk was, en als de Taliban zich niet aan de regels hielden, zou de regering de militaire operaties voortzetten.
De Taliban hebben de afgelopen weken een golf van bloedige aanvallen gelanceerd die de stad Ghazni, ten zuidwesten van Kabul, hebben getroffen. Honderden mensen kwamen om bij de gevechten.
Regeringsfunctionarissen proberen ten minste 170 burgers en 20 leden van de veiligheidstroepen vrij te laten die door drie Taliban-bussen in de noordelijke provincie Kunduz zijn gegijzeld.
Esmatullah Muradi, woordvoerder van de Kunduz-gouverneur, zei dat de ontvoering plaatsvond toen bussen vanuit de provincie Takhar door Kunduz reden.
"De bussen werden tegengehouden door de Taliban, de passagiers moesten uitstappen en ze werden naar een onbekende locatie gebracht", zei Muradi.
Een Taliban-commandant in buurland Pakistan zei dat de burgergijzelaars in kleine groepen waren verdeeld om naar huis te worden gestuurd. Leden van de Afghaanse veiligheidstroepen waren echter overgebracht naar de geheime Taliban-gevangenis. "We zullen ze hoogstwaarschijnlijk ruilen voor onze gevangenen", zei de commandant.
De Taliban bevestigden toen dat ze "drie bussen vol passagiers" hadden buitgemaakt.
"We besloten de bussen te kapen nadat uit onze inlichtingengegevens bleek dat veel mannen van de Afghaanse veiligheidstroepen onderweg waren naar Kabul", zei Zabihullah Mujahid, een woordvoerder van de Taliban, aan de telefoon.
"We identificeren nu leden van de veiligheidstroepen", zei hij, eraan toevoegend dat de burgers zouden worden vrijgelaten.
Lid van de provinciale raad van Kunduz, Sayed Assadullah Sadat, zei dat mensen met bussen op vakantie waren naar Kabul.
Een hoge ambtenaar van het ministerie van Binnenlandse Zaken in Kabul zei dat gebiedsfunctionarissen met Taliban-leiders in Kunduz praten om 190 gijzelaars vrij te krijgen.
Los daarvan zei Mujahid dat de Taliban maandag ten minste 500 gevangenen, waaronder leden van de veiligheidstroepen, zouden vrijlaten, een dag voor het begin van de Eid-viering.
Sporadische botsingen tussen Taliban-strijders en Afghaanse troepen braken gisteren uit in de buitenwijken van Ghazni toen hulpverleners hulp zochten in de stad, zeiden functionarissen van het hulpbureau.
De regering zei dat haar troepen de stad hadden bevrijd nadat de Taliban haar vijf dagen lang hadden belegerd.
Minstens 150 soldaten en 95 burgers werden gedood en honderden raakten gewond. Ambtenaren van de humanitaire dienst zeiden dat hun teams de stad waren binnengekomen, maar door botsingen in de buitenwijken konden ze geen grootschalige operaties starten.