Gisteren, schrijft Defence News, maakte Canada bekend voornemens te zijn 88 F-35A Joint Strike Fighters aan te schaffen voor een commerciële waarde van 14 miljard dollar.
De minister van Defensie Anita Ananda verklaarde in een online briefing dat de Royal Canadian Air Force het zal zijn eerste vier door Lockheed Martin vervaardigde F-35's in 2026 ontvangen, de volgende zes in 2027 en zes in 2028. De rest komt in de daaropvolgende jaren.
De jagers van de vijfde generatie zullen Canada's huidige vloot van CF-18 Hornets vervangen, de Royal Canadian Air Force's versie van de F/A-18, zei Anand. Canada verwacht dat de volledige F-35-vloot eind 2032 wordt opgeleverd.
Anand zei dat Canada in de tussentijd Australische F/A-18-jagers heeft aangeschaft als aanvulling op zijn CF-18's. Canada is van plan zijn CF-18's te upgraden als onderdeel van het Hornet Extension Project, zodat ze tot 2032 kunnen gaan.
Anand zei dat deze aankoop de grootste investering is voor de luchtmacht in de afgelopen drie decennia. Dat is nodig, zei de minister, gezien de Russische inval in Oekraïne en desteeds assertiever gedrag van China in de Indo-Pacific”.
"De F-35 is een modern, betrouwbaar en wendbaar gevechtsvliegtuig dat door onze naaste bondgenoten wordt gebruikt op missies over de hele wereldzei Anand. "Het is het meest geavanceerde gevechtsvliegtuig op de markt en het is het juiste vliegtuig voor ons land".
"Canada is onze vriend en een hechte bondgenoot,” aldus de luitenant-generaal van de Amerikaanse luchtmacht, Mike Schmidt, de programma-executive officer voor het F-35 Joint Program Office. “De F-35 is de beste ter wereld en biedt ongeëvenaarde interoperabiliteit met Amerika, Canada en de andere 15 landen die de jager hebben geselecteerd. Het is een wereldwijd keerpunt. Door middel van powerprojectie loopt de F-35 voorop op het gebied van afschrikking. Zijn voorwaartse aanwezigheid zal ervoor zorgen dat potentiële tegenstanders diplomatie verkiezen boven gewapend conflict.".
"We zijn vereerd dat de regering van Canada de F-35 heeft gekozen en we kijken ernaar uit om onze samenwerking met de Royal Canadian Air Force en de Canadian Defence Industry voort te zetten om het vliegtuig te leveren en in stand te houden. "Hij zei Bridget Lauderdale, vice-president en algemeen directeur van het F-35-programma van Lockheed. “De selectie van de F-35 versterkt de geallieerde luchtmacht in Canada, Noord-Amerika en de rest van de wereld.
De Canadese minister van Defensie Anand erkende dat de koudere temperaturen in Canada een "unieke" werkomgeving creëren en zei dat de F-35 werd geselecteerd na een "krachtig" besluitvormingsproces dat rekening hield met de weersomstandigheden. De lessen die Noorwegen opdeed bij het vliegen met de jager waren belangrijk, evenals de ervaring van de Verenigde Staten bij het vliegen in Alaska.
Canada zal ervoor zorgen dat zijn F-35's de mogelijkheid hebben om te landen op "korte, ijzige, natte Arctische landingsbanen", zei Anand, en dat zijn jagers noordwaartse navigatiemogelijkheden hebben om hen in staat te stellen naar het Noordpoolgebied te vliegen.
Anand zei dat Canada faciliteiten zou bouwen voor operationele en trainingsvluchtgroepen, inclusief simulatortraining en onderhoudszones. De geïdentificeerde bases zijn Bagotville in Quebec en Cold Lake in Alberta.
Anand zei ook dat Canada investeert in een reeks landelijke infrastructuurupgrades om het North American Aerospace Defense Command en de F-35-operaties beter te ondersteunen.
"Samen zullen deze projecten onze militaire voorsprong versterken om Canadezen te beschermen en economische kansen voor ons land te creëren", zei Anand.
Hij voegde er ook aan toe dat de aanschaf en het eerste onderhoud van de F-35 jaarlijks meer dan C $ 425 miljoen zou kunnen bijdragen aan de lokale economie, en in 3.300 jaar tijd bijna 25 banen per jaar zou kunnen creëren.
Bedrijven in Canada hebben al bijna $ 3 miljard binnengehaald van de deelname van het land aan het F-35-programma, zei Anand, dat verder zal groeien naarmate Canada zijn deelname vergroot.