De Amerikaanse autoriteiten hebben twee Twitter-medewerkers en een medewerker van de koninklijke familie van Saudi-Arabië aangeklaagd wegens spionage voor Riyadh. Het Federal Bureau of Investigation heeft woensdag in San Francisco een klacht ingediend en de drie mannen ervan beschuldigd "op te treden als agenten" voor Saoedi-Arabië.
Volgens de FBI vloeien de aanklachten voort uit een onderzoek dat meerdere jaren heeft geduurd en zich richtte op de inspanningen van het Arabische oliekoninkrijk om tegenstanders op sociale media te identificeren en het zwijgen op te leggen. In 2015 nam de Saoedische regering naar verluidt contact op met Ali Alzabarah, een 35-jarige netwerkingenieur die voor Twitter werkte en in San Francisco woonde. De klacht beweert dat Ahmed Almutairi (ook bekend als Ahmed Aljbreen), die als “social media consultant” voor de koninklijke familie van Saoedi-Arabië werkte, ervoor zorgde dat Ali Alzabarah een ontmoeting had in Washington met een niet-Saoedisch lid van de dynastie.
Alzabarah ontving samen met een andere Twitter-medewerker, de 41-jarige Ahmad Abouammo, geld en geschenken van de Saoedische regering in ruil voor het verstrekken van privé-informatie over specifieke Twitter-gebruikers. De informatie die de twee Twitter-medewerkers aan de Saoedische autoriteiten verstrekten, zou de e-mailadressen, IP-adressen en geboortedata omvatten van ongeveer 6.000 Twitter-gebruikers, die op sociale media negatieve opmerkingen over de Saoedische koninklijke familie hadden geplaatst.
Speciale agenten van het FBI Settle-veldkantoor arresteerden Abouammo dinsdag in zijn huis in Seattle. Er wordt echter aangenomen dat Alzabarah samen met zijn gezin de Verenigde Staten is ontvlucht voordat de FBI hem kon arresteren. Momenteel wordt aangenomen dat hij in Saoedi-Arabië wordt gezocht op basis van een internationaal arrestatiebevel van de FBI. De Saoedische regering heeft nog niet gereageerd op de kwestie.
