De Russische veiligheidsdienst arresteerde de media-adviseur bij de ruimtevaartorganisatie op verdenking van het verstrekken van militaire geheimen aan een inlichtingendienst in een westers land.
Voormalig journalist, Safronov hij was de militaire correspondent voor de Russische krant Kommersant, die door sommigen wordt omschreven als het Russische equivalent van de Britse Financial Times. Daarna werkte hij als verslaggever over militaire kwesties voor Vedomosti, een financiële krant in Moskou. Hij maakte ook deel uit van de groep journalisten van het Kremlin die de Russische president Vladimir Poetin vergezelden op officiële reizen.
Safronov nam afgelopen voorjaar ontslag bij Vedomosti, samen met enkele van zijn collega's, na onenigheid met het management van de krant over redactionele vrijheid. In mei werd hij ingehuurd door de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos State Corporation voor ruimteactiviteiten, als mediaconsultant voor Dmitry Rogozin, de algemeen directeur van het bureau.
Dinsdag bracht de FSB een verklaring naar de pers uit waarin ze beweerde dat ze Safronov had gearresteerd wegens spionage namens in een vreemd land. In het briefje staat dat Safronov had "verzamelde en verstrekte staatsgeheimen aan vertegenwoordigers van een buitenlandse mogendheid, had daarom informatie verstrekt over technisch-militaire samenwerking en over de defensie en veiligheid van de Russische Federatie". Volgens de FSB is de persoon waarmee Safronov naar verluidt staatsgeheimen heeft gedeeld een inlichtingenofficier uit een lidstaat van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie. Ook op dinsdag heeft de FSB beelden vrijgegeven van de arrestatie van Safronov voor zijn huis door agenten in burger.
De Russische media meldden ook dat Safronov in het verleden herhaaldelijk was benaderd door veiligheidsfunctionarissen omdat zijn activiteiten anders werden geacht dan die van een journalist. Enkele van Safronovs collega's verklaarden ter verdediging op sociale media dat hij was gearresteerd vanwege zijn politieke opvattingen, in plaats van vermeende spionage. Ondertussen de directeur van het ruimteagentschap Roscosmos Rogozin vertelde de Russische media dat Safronov geen toegang had tot geheime informatie, dus het is onwaarschijnlijk dat zijn arrestatie verband houdt met werk bij het ruimteagentschap.
Het proces van Safronov zal naar verwachting plaatsvinden achter gesloten deuren, vanwege de aard van de beschuldigingen. Als hij schuldig wordt bevonden, kan hij tot 20 jaar gevangenisstraf krijgen.
