Iran gebruikte commerciële satellietbeelden om de Ain al-Asad-luchtmachtbasis in Irak te volgen voordat een tiental ballistische raketten werd afgevuurd op de Amerikaanse en coalitietroepen.
De raketaanval beschadigde de basis, uitrusting, een helikopter en verwondde 110 mensen. Het alarm van de op handen zijnde aanval was aangekondigd door de satellietoperators van de American Space Force.
Uit eerste rapporten van militaire analisten blijkt dat Iran op de dag van de aanval satellietbeelden van de basis heeft verkregen, informatie die onmiddellijk werd onderschept door het Amerikaanse centrale commando. Volgens CBS News National Security Correspondent David Martin, beval de commandant van USCENTCOM, generaal Frank McKenzie, de evacuatie van de luchtmachtbasis al-Asad na nieuws over de aankoop van satellietbeelden van de basis door Iran.
"De Iraniërs zagen door de beelden de vliegtuigen op de grond en de mensen die werkten'Zei McKenzie. "Hun doel was om veel Amerikaanse vliegtuigen te vernietigen en om Amerikaans militair en burgerpersoneel te doden."
Het is nog onduidelijk van welke leverancier Iran de satellietbeelden heeft gekocht.
Het kopen van satellietbeelden van commerciële leveranciers is niet nieuw, de Amerikaanse inlichtingengemeenschap en het ministerie van Defensie maken er ook gebruik van.
De National Geospatial-Intelligence Agency koopt niet-geclassificeerde commerciële afbeeldingen om te delen met andere overheidsorganisaties, terwijl het National Reconnaissance Office onderzoekscontracten gebruikt om te bepalen welke commerciële afbeeldingen het zal kopen voor de inlichtingengemeenschap.
Het Amerikaanse leger ondertekent overeenkomsten met verschillende bedrijven voor realtime beeldvorming en analyse. In september pionierde het Amerikaanse leger met het gebruik van commerciële beelden voor het richten op doelen die gewoonlijk niet worden gedekt door militaire systemen.
Het is nog steeds onduidelijk hoe de Amerikaanse defensie wist dat Iran de afbeeldingen kocht, of hoe het wist wanneer de afbeeldingen van de luchtbasis al-Asad werden gekocht.
DE AANVAL OP DE AIN AL-ASAD-BASIS
Minstens 10 raketten raakten de militaire basis Ain al-Asad in West-Irak. De getroffen militaire basis bevindt zich in de provincie Anbar. Volgens onbevestigde bronnen behoort een aannemer tot de slachtoffers.
Volgens rapporten van kolonel Wayne Marotto, woordvoerder van de door de VS geleide coalitie, raakten de raketten de basis om 7.20 uur lokale tijd. Het Iraakse leger meldde later dat de aanval geen noemenswaardige slachtoffers had gemaakt en dat de veiligheidstroepen het lanceerplatform hadden gevonden dat voor de raketten werd gebruikt. Dit was de eerste aanval sinds de VS vorige week doelwitten troffen van een door Iran gesteunde Iraakse sjiitische militie aan de Iraaks-Syrische grens, waardoor de vrees werd aangewakkerd dat de escalatie van aanvallen van vorig jaar zich zou kunnen herhalen. inval waarbij de Iraanse generaal Qassim Soleimani werd gedood buiten de luchthaven van Bagdad.
De Amerikaanse inval van vorige week langs de grens tussen Irak en Syrië kwam als reactie op de lancering van een reeks raketten die gericht waren op de aanwezigheid van de VS in Irak: in een daarvan een door de VS geleide coalitiecontractant, oorspronkelijk afkomstig uit de Filippijnen, buiten Erbil Airport. Na die inval zei het Pentagon van wel "Een evenredige militaire reactie" genomen na overleg met coalitiepartners.