Een zelfmoordterrorist blies zichzelf uit een kiezersregistratiecentrum in de Afghaanse hoofdstad Kabul, waarbij minstens 57 mensen omkwamen en meer dan 100 gewond raakten bij de ernstigste aanval die de verkiezingen in oktober bedreigt.
De Islamitische Staat heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanval op een project dat van fundamenteel belang is voor de geloofwaardigheid van de regering van president Ashraf Ghani, die onder internationale druk is gekomen om ervoor te zorgen dat de lang uitgestelde verkiezingen dit jaar plaatsvinden.
Najib Danesh, woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken, zei dat een voetbommenwerper het centrum naderde waar ambtenaren identiteitskaarten uitgeven als onderdeel van het registratieproces van ongeveer 10 miljoen kiezers in heel Afghanistan. De registratie is deze maand gestart.
President Ghani bracht een verklaring uit waarin hij de aanval veroordeelde en zei dat hij "ons niet van onze doelen kan afleiden of dit nationale democratische proces kan ondermijnen".
Een woordvoerder van het ministerie van volksgezondheid zei dat ten minste 57-mensen, waaronder acht kinderen, dood werden bevestigd en 119 gewond raakten, maar het totaal kon nog steeds toenemen.
De explosie verwoestte auto's en ramen in nabijgelegen gebouwen, waardoor er puin achterbleef op straat, bevlekt met bloed.
Het was de dodelijkste explosie in Kabul sinds ongeveer 100 mensen in januari werden gedood door een bom die verborgen was in een ambulance en na herhaalde waarschuwingen dat militanten konden proberen het verkiezingsproces te verstoren.
Tadamichi Yamamoto, de hoge VN-functionaris in Afghanistan, legde een verklaring af waarin hij de aanval veroordeelde.
"Naast de niet aflatende minachting voor het verlies van burgerslevens, lijkt de moord deel uit te maken van een totaal onaanvaardbare poging van extremisten om Afghaanse burgers te ontmoedigen om hun grondwettelijke recht om deel te nemen aan verkiezingen te vervullen", zei hij. .
Na weken van relatieve kalmte vond de explosie plaats in Dasht-e Barchi, een gebied in het westen van Kabul dat wordt bewoond door veel leden van de voornamelijk sjiitische Hazara-minderheid, die herhaaldelijk is getroffen door aanvallen van Islamitische Staat.
'Er waren vrouwen, kinderen. Iedereen was gekomen om zijn identiteitskaarten te halen, ”zei Bashir Ahmad, die dicht bij de explosie was geweest, die ondanks verhoogde veiligheid plaatsvond, na de aanslag in januari.
Volgens gegevens van de VN zijn meer dan 750 mensen gedood of verminkt in zelfmoordaanslagen en bombardementen door militante groepen gedurende de drie maanden tot maart met het oog op een verwachte start van het gebruikelijke Taliban-lenteoffensief.
De internationale partners van Afghanistan hebben erop aangedrongen dat er dit jaar verkiezingen plaatsvinden voorafgaand aan een presidentsverkiezing die gepland staat voor 2019, hoewel de scepsis wijdverbreid is dat ze vooruit zullen gaan.
In heel Afghanistan zijn meer dan 7.000 kiezersregistratiecentra opgezet om ongeveer 10 miljoen registraties te verwerken in een proces dat herhaaldelijk werd verstoord door technische en organisatorische problemen.
Ambtenaren hadden beloofd een strikte beveiliging te waarborgen om het proces te garanderen, wat van vitaal belang zou zijn om een voldoende grote stem te hebben om als legitiem te worden aanvaard.
"Ze moeten het land veilig houden, als ze dat niet kunnen, moet iemand anders het voor hen doen", zei Sajeda, die gewond raakte bij de explosie, samen met drie andere leden van haar familie terwijl ze in de rij stonden voor hun papieren.
Het registratieproces voor kiezers, bedoeld om verkiezingsfraude te verminderen, begon deze maand, maar er zijn al verschillende incidenten geweest die een ongepast beveiligingskader hebben aangetoond.
Zondag kwamen bij een bermbom bij een registratiecentrum in de noordelijke stad Pul-i Khumri zes familieleden om het leven en raakten er drie gewond, hoewel er geen aanwijzingen waren dat het incident direct was. verband met de aanslag in Kabul.
Vorige week werden twee politieagenten in de oostelijke stad Jalalabad vermoord buiten een kiezersregistratiecentrum, terwijl een verkiezingscentrum in de centrale provincie Ghor vorige week werd verbrand en verkiezingsfunctionarissen werden ontvoerd.
Het stemmen kan worden uitgesteld tot volgend jaar als de kiezersregistratie, van wie velen geen nationale identiteitskaart hebben, niet vóór september 2018 is voltooid.
Het Parlement is nog steeds in functie drie jaar na de officiële afloop ervan en verdere vertragingen zouden het toch al fragiele vertrouwen in het politieke systeem ernstig verzwakken.
Zondag was er opnieuw een schrik toen een militair konvooi van de NAVO in Kabul per ongeluk een kind raakte en verwondde en een protest uitlokte dat de politie verspreidde door in de lucht te schieten. Een NAVO-woordvoerder zei dat de baby naar het ziekenhuis was gebracht en in stabiele toestand verkeerde.