Een van de toonaangevende regeringsgezinde kranten in Syrië meldde dat Israël achter de explosie van een bom in de provincie Hama zat, waarbij een wetenschapper die voor het rakettenprogramma van het land werkte, omkwam. Naar verluidt was Aziz Azbar onderzoeksdirecteur bij het Syrian Scientific Studies and Research Centre, bekend als de ESRB. Men denkt dat het in Damascus gevestigde agentschap de kern vormt van het dodelijke programma voor chemische wapens van de Syrische regering. Vorig jaar legde het Amerikaanse ministerie van Financiën economische sancties op aan ongeveer 300 ESRB-medewerkers, nadat Washington hen ervan beschuldigde rechtstreeks verantwoordelijk te zijn voor het herhaalde gebruik van chemische wapens door de Syrische regering tegen rebellen en burgers. De Europese Unie, evenals de Franse en Britse regeringen, volgden de VS en legden sancties op aan het ECSR en zijn personeel.
Volgens Syrische media heeft Azbar zich gespecialiseerd in de ontwikkeling en het onderhoud van raketsystemen in de stad Masyaf, ongeveer 160 kilometer ten noorden van Damascus, waar CERS een onderzoekscentrum heeft. Hij zou zaterdagavond zijn overleden na de explosie van zijn auto. Volgens sommige berichten was de explosie afkomstig van een bom die in de hoofdsteun van zijn autostoeltje was geplaatst en op afstand tot ontploffing is gebracht. Volgens berichten in de Syrische media stierf ook zijn chauffeur. Een rebellengroep, de Abu Amara-bataljons, die banden heeft met het soennitische Levant-front in de Syrische provincie Aleppo, heeft een verklaring uitgegeven waarin ze de verantwoordelijkheid opeisen voor de moord op Azbar. De bataljons van Abu Amara hebben al soortgelijke verklaringen afgelegd nadat ze melding hadden gemaakt van moord op Syrische regeringsfunctionarissen of militiecommandanten.
De Syrische krant al-Watan zei zondag echter dat de Israëlische inlichtingendienst Mossad verantwoordelijk was voor de dood van Azbar. De Syrische wetenschapper was "een persoon van buitengewoon belang voor Israël", aldus de krant, vanwege zijn directe link met het Scud-rakettenarsenaal gebouwd door Rusland en Noord-Korea. Ambtenaren in Israël weigerden echter te erkennen dat Tel Aviv enig verband had met de moord op Azbar. "Elke dag zijn er in het Midden-Oosten honderden explosies en worden er scores vereffend", zei de Israëlische minister van Defensie Avigdor Liberman. "Elke keer proberen ze Israël de schuld te geven, dus ook deze keer zullen we Israël niet serieus nemen", voegde hij eraan toe. De Syrische regering heeft geen formele verklaringen afgelegd over de dood van Azbar.
